ついにこの日がやってきました。
☆スポーツナビ：ナダルの世界１位が確定 最短４日付フェデラー逆転
http://sportsnavi.yahoo.co.jp/tennis/headlines/other/20080802-00000041-kyodo_sp-spo.html
テニス、ＡＴＰランキング。
帝王ロジャー・フェデラーが、２００４年２月から守り通してきた、連続首位記録が、ついに途絶えようとしています。
記録を破るのは、ラファエル・ナダル。
今年のウィンブルドン、フェデラーの６連覇を阻止して初優勝を遂げた、スペインの怪物です。
フェデラーを破って首位に立つことによって、ナダル自身が持つ、連続２位記録もまた途絶えます。
約４年半にわたるフェデラーの連続首位記録は、当然ですが史上最長の記録で、毎週彼自身によって、記録が更新されている状態でした。
この記録が始まったとき、ラファエル・ナダルは、まだ頭角を現してはいませんでした。彼が目立つ成果をおさめ始めるのは、２００５年からのことです。全仏オープン初出場にして初優勝。準決勝のコートで、このとき、フェデラーを破っています。ナダル、まだ１９歳のときでした。
膝下までの長いハーフパンツにノースリーブのウェア、長髪にバンダナという、テニスプレイヤーとしては斬新な、どちらかというとバスケプレイヤーみたいないでたち。獣のような反射神経とコートカバー力、そして、信じがたいほどの回転がかかり、漫画みたいに曲がる軌道のショット。
全仏ではじめてナダルのプレイを見たとき、灰原は、なんというんだろう、とても普通ではないものを感じました。テニスファンみんなそうだったと思います。全仏優勝以降、さまざまな大会で、彼は勝ち始めました。
ロジャー・フェデラーが、世界に名を挙げた瞬間も、灰原は覚えています。
2001年ウィンブルドン、４回戦。芝では絶大な強さを誇り、５連覇を目指していたピート・サンプラスを、まだ無名だったフェデラーが破ります。ロジャー・フェデラー、当時１９歳。その試合で体力を使い果たしたか、フェデラーは、つぎの試合でティム・ヘンマンに破れ、決勝進出もなりませんでしたが、フェデラーの登場は、つぎの時代のはじまりを感じさせるものでした。
当時、テニスの世界には、ふたつのタイプのプレイヤーが存在していました。
片や、ビッグサーバー。時速200km超のサーブを打ち、豪腕で試合を奪い取る者たち。
片や、ストローカー。巧みなコートカバー力とリターンショットでゲームをコントロールし、技で試合を奪い取る者たち。
フェデラーはどちらでもなく、どちらでもある。オールラウンダーでした。
200km超のサーブを打ち、かつ、ビッグサーバーの放つサーブをらくらく捕らえて、相手のスピードを使って返球する。
フェデラーがサンプラスを破るのを見たとき、「テニスってどこまで行っちゃうんだろう」と、思ったのを覚えています。どんどん、人間業ではない高みを、競技が要求している、というように思ったんですよね。
だって、200kmのサーブなんて、普通、肉眼で視認するのも難しいですよ。
それをね、打ち返すのも当然難しいんだけど、相手のショットのスピードを生かしてコントロールするってどういうことなの。
このとき、2001年ウィンブルドンで優勝したのは、ゴラン・イバニセビッチ、ビッグサーバー中のビッグサーバーです。
しかし、この大会が、ビッグサーバーの時代の終焉になるだろうな、と、灰原は思い、実際に、そのとおりになったのでした。
史上最高のストローカーであろうナダルは、フェデラーの記録を破ろうとしていますが、オールラウンダーの時代は、まだ終わってはいない気がします。
上手く言えないんですが……まだ王朝は変わっていない、気がするんですね。灰原の非常に個人的な感じ方なんですけど。
もうじき、北京五輪が始まります。ナダルもフェデラーも五輪には出場します。五輪にはＡＴＰポイントがつきます。そのあとには、全米オープンが始まります。
そこで、どちらが勝つのかで、このあととても変わってくると思う。
ナダルもフェデラーもどちらも大好きなので、どっちが勝ってもうれしいし、悔しいんだけど。オリンピックでのふたりの対決を、息をひそめて、待っていたいと思います。
……そういえば、オリンピックといえば、マリア・シャラポワが故障欠場を発表しましたね。
一時は旗手をつとめたいと名乗り出るほど、楽しみにしていたオリンピックなのに、肩の故障とはいえ、残念なことです。その後の全米オープンも欠場だそうです。
肩の故障は、テニスプレイヤーにとっては宿命的なもの。よく労わって、悪化させないで欲しいです。
今日は甲子園が開幕。いよいよ北京五輪が来週からですね。
８月８日を開会に選んだのは、もしかして、「八は末広がりだから？」と思いましたが、中国でも、末広がりとか、気にするものなんでしょうかね。
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