クリスマスが近づく、街の雑踏。俺は友人と二人でその楽しげな人混みの中を歩いていた。曇り空の下でしかし恋人たちの笑顔は明るく、空気もどこか浮かれている。
「ふん…面白くねえな。」
友人は暗い瞳で舌打ちした。
「なあ、俺達も今日は楽しもうぜ？」
その顔がきたるべきどす黒い快楽を予感してだろう、醜い笑いに歪んだ。こいつが「楽しむ」ためには「獲物」が必要だ。俺は反吐が出そうになる感情をどうにか抑え、友人をじっと見つめた。
「俺は、やめておく。」
友人は肩をすくめて両手を広げた。
「けっ、またかよ？」
「お前、俺達が置かれている状況が分かっているのか？こうしている間にも…」
俺が友人を諭そうとすると、彼の顔はまたたく間に怒りの形相に変わった。
「分かってねえなあ、相変わらず！だからこそだろうが！楽しみの一つもなけりゃ、やってられねえだろ！？」
悪鬼のような形相に気おされ、俺は友人から目を逸らす。そして、ぽつりと尋ねた。
「今日は…解放してやるんだろうな。」
わずかな希望はしかし、友人の嘲笑によってかき消された。答えは分かっていた。
「ハッ！まさか！解放してやったせいで随分面倒な事になっただろうが。忘れたのかよ？」
「…いや。」
俺の返事は聞こえなかっただろう。友人は早くも今日の獲物を探し始めていた。その狂気じみた目は、俺に虫唾を走らせる。
「おっ…あの女なんか、どうよ？」
ややあって、友人はその少女に目をとめたまま言った。10代後半だろうか。色が白く、亜麻色のまっすぐな髪を肩の下まで伸ばした美しい少女。白いゆったりとしたセーターを身に着けている。いかにも、こいつの好みである。
…彼女が、今夜のいけにえか。
俺の返事を待つことなどせず、友人は道行く人々を押しのけて少女へ一直線に向かっていき、やにわにそのか細い肩を鷲掴みにした。
「な…何するんですか！」
少女は驚いてその手を振り払おうとした。だが友人は薄笑いを浮かべながら大振りのアーミーナイフを少女の顔に突きつけた。少女の動きが止まる。
それを見ていた青年が友人に憤然と近づいた。
「おい、やめないか！」
…いつの世も、早死にするのはああいう人種だ。友人は青年に向かって無造作に左手を向けた。
次の瞬間。
何の前触れもなく、青年の頭がざくろのように吹き飛んだ。大量の血と脳漿が周囲に飛び散り、群集から悲鳴が上がった。
「き…【キラー】だ！」
その叫びを合図に俺達の周りの人間達は蜘蛛の子を散らすように四散していく。
【キラー】。それは俺達、人類の突然変異体の通称だった。恐怖と憎悪の込められた…。
俺達は強い念力によって、相手の人間の体組織を内部から破壊する能力を持っている。ただし外見は通常の人間となんら変わりない。いつ頃この世に生まれ始めたのか、どれほどの仲間が世界中にいるのかは分からない。分かっていることは、【キラー】は人類共通の敵として、見つかり次第抹殺されているという事だ。特に奴ら…【資格者】の存在はやっかいだった。
「おい…早く逃げよう。連中に見つからないうちに…」
周囲に注意しながら友人の方を見ると、先ほどの少女が友人に組み敷かれているのが見えた。恐慌のためか彼女は友人のされるがままになっている。俺は思わず目を逸らした。
目を逸らした先に、俺は一人の幼い男の子の姿をとらえていた。男の子は先ほどの少女をじっと見つめている。彼女が何をされているのか、彼にはまだ理解できないだろう。その穢れの無い瞳。まるで俺達を断罪にやって来た天使であるかのような。
男の子はぽつりと呟いた。
「お姉ちゃん…。」
俺は、はっとなって男の子を見た。するとあの男の子は、友人のいけにえとなっている少女の弟か…。思わず目を閉じようとする俺の耳に、金属の軋む嫌な音が届いた。
見回すと、男の子の頭上、ビルの改修工事の足場らしい巨大な鉄板が今しも落下を始めようとするところだった。
…気がつくと、目の前でさっきの男の子が泣いている。…重い。俺を押し潰しつつあるこれは…あの巨大な鉄板だろうか。…俺は、何をしたのだろうか。だが、なぜか俺の心は不思議に満ち足りていた。逃亡に疲れ果てた日々の最期に訪れた、今までに感じたことの無い充足感だった。
友人が、ゆっくりとこちらへ歩いてくるのが見えた。その後ろには、散乱した大量の血と肉片、そして血に染まったセーターらしき衣服が見える。彼は姉を呼び泣きじゃくる男の子の後ろに立つと、狂った笑いを浮かべたまま左手を男の子の頭に向けて…
終