燕山君から中宗治世下の朝鮮。反逆者として追われる身となった王族巴陵君は、自分の子を身ごもった妓生をひそかに逃がすが、彼女は単身逃亡中に倭寇の襲撃に遭い、女児を生み落して死亡する。女児は自身の子を死産したばかりの鄭允謙の側室に引き取られ、蘭貞（ナンジョン）と名付けられる。
成長した蘭貞は庶子の故に不遇な日々を過ごしながらも美しく聡明な女性として育ち、やがて若き両班尹元衡に見初められる。蘭貞は元衡の姉妹にあたる文定王后を知り、彼女の忠臣となる。
敬嬪朴氏、金安老との権力闘争の末、文定王后は実子慶源大君即位後その摂政となる。元衡の側室となっていた蘭貞は正室（金安老の姪）を毒殺後継室に収まり、外命婦最高の位である「貞敬夫人」の称号を得て共に栄華を極める。