ミッション最終工程
高速で運行中の船体が少し揺れてタカは目を覚ました。
彼が目を開くとジェニファーが顔を覗きこんでいでいる。 毛布に包まれた二人の部屋は冷えきっていた。
「おわ、何の衝撃だ？」
「ごめんなさい、起こしちゃったね・・・少しコース修正したから。 けっこう揺れたから人工重力じゃ補正出来なかったの。」
「また隕石でも当たったかと思った。」
「隕石当たったらそんなもんじゃすまないよ・・・もう経験済みでしょ？・・・小惑星からの破片は少し当たってるけど装甲と防御シールドで多少は大丈夫だから。」
「もう破片が当たる位置なのかい？」
「うん。 太陽が近づいてるから熱で表層が少し剥がれ始めてるのね。 ハレー彗星と同じ・・・それより部屋、寒い？」
「いや、大丈夫だ・・・俺、いつの間にか寝ちゃったんだな。」
「ごめんね。 最終工程前にリアクターの圧力と温度を下げないといけないから船内は寒いの。 ゆうべから7度は下がっちゃった・・・私の炉は小さいから。」
「ああ、攻撃開始前に反陽子炉の温度上昇を抑えるんだね・・・俺ってどのくらい寝てた？」
彼女は毛布をタカの首までかけ直すと優しくキスをする。
「4時間17分29秒。 今日が最終日だから。」
「細かく数えるなよ・・・最終日かあ、とうとうテラとお別れの日だね。」
「うん・・・あの子達の運命だよ。 でも一番幸せな日かもね。」
「もうあの笑い声は聞けないんだなあ。 テストモードになった日が最後になっちゃったな。」
「あの子達のことはもう忘れて・・・ね？」
ジェニファーは再び優しくタカにキスをする。 タカはジェニファーの首に手を回して彼女の顔を強く引いた。」
「縛れよ、 口にお前の髪が入る。」
「ごめん・・・さっき最後のリボン、切れちゃったの。」
「最終日に縁起悪いな。 もう予備持っていないのか？」
「大丈夫。 帰れたら私の部屋にあるよ・・・無事に帰れたら・・・だけどね。」
「もう起きなきゃサファイアに怒られる。」
彼が起きようとするとジェニファーは肩を持って再び寝かせた。
「まだオペレーションスタートまで23時間ちょっと有るよ。 あと30分ぐらい寝ようよ。 もう少し暖めるからね。・・・軌道上のサファイア本船まであと177万9000キロだからあと4時間位で排泄転送チップ使えるよ。 タカはもうトイレ行かなくていいのね。」
ジェニファーはタカの上に乗り彼の両肩を強く掴んでいた。「あったかい？」
「ああ、少し部屋が寒かったから・・・カーゴルームで装備の点検しなくちゃ。」
「ちょっと待って！・・・今、サファイアから入電。 タカの健康状態、最終報告しろって。」
「俺元気だよ。かなり太ったけど。」
「でも脈拍かなり早いね。128もあるし。」
「お前が上に乗ってるからだよ。 それに早く服着ろよな・・・ベッドでこんな事してるのサファイアにバレちゃうぞ。」
「上手にデータをごまかすもん。 5：36現在の最新情報だとミッション成功率47.33％ タカが生きて帰れる確率24.61％だってさ。」
「テラのトラブルで半分以下に下がっちゃったな。 俺が地球に生きて帰れる確率は1/4以下かあ・・・最後にステーキ食べたかったけど・・・あと旨い赤ワイン。」
「きっと帰れるよ。 そう信じなきゃ・・・帰ったらすぐにセンターの厨房でステーキ焼いてあげる・・・400ｇのでっかいの。」
「ああ、楽しみにしてる・・・ワインも忘れるなよ。」
「うん。 戻れたらワインとお肉、すぐに買ってくるからね・・・あと今日で最後だよ・・・もう、こんな事。」
「俺達もう別れるのか？」
「うん。 タカが無事に生きて帰ったら舞に返すの。 だからこんなことはもう卒業だよ。」
「ちょっと残念かも・・・でも今日までありがとう・・・精神的にもずいぶん助かった。」
「最後の3ヶ月、私も幸せだったよ・・・お互いにいい思い出になるといいね。」
ジェニファーはタカを見下ろし続ける。 そして優しくタカの耳に顔を付けて囁いた。
「もし・・・もしだけど、無事に生きて帰れたらタカは何したいの？」
「舞と結婚かな・・・そしてお前と暮らすこと・・・お前は何がしたいんだ？」
「この浮気者・・・舞に私達の関係バラしちゃおうかな・・・それでもいいの？」
ジェニファーは彼の胸に顔を埋める。「それでも舞はヤキモチ焼いてくれるかな。」
「そうなれたらいいなあ・・・もし無事に帰れてさ。 お前は何を予定してるんだ？」
「そうだね・・・私、タカと舞の子供たち乗せて地球の名所めぐりするの・・・そして遠い未来にタカが年取ったら死ぬ瞬間まで傍に居てあげる。」
「それはダメだ。 俺が死ぬ時は舞に見送ってもらう。 だからお前は格納庫でじっとしてろ。」
「意地悪ね・・・船は船らしくしろって言いたいの？」
「そうじゃないよ。 爺になって死ぬ時、お前に見られたくない。」
「ずるいよ。 舞には見せられるのに？」
「戻ったらサードにお前のリアクターやエンジンのメンテナンス方法とか聞かなくちゃ。 ずっと俺が整備してやる。 スペアパーツも連邦軍から買っておかなきゃな。」
「うん・・・楽しみにしてる。」
二人は小一時間ベッドで会話を続けていた。