＜レイズ２－７ホワイトソック ス＞◇２９日（日本時間３０ 日）◇トロピカーナフィールド
【セントピーターズバーグ （米フロリダ州）＝四竃衛】こ れこそゴジラの逆襲だ。メ ジャーに緊急昇格したレイズ松井秀喜外野手 （３７）が、合流初戦で今季１号となる２ラ ン。「６番左翼」でスタメン出場し、４回の第 ２打席に右翼席中段へ豪快に運んだ。慌ただし く大移動しての「駆け付け１発」。オフは契約 先が決まらず、開幕後のマイナー契約からはい 上がった。新背番号３５の初アーチで、野球人 生の新たな第１歩を刻んだ。
実感は、じわりと湧いてきた。初めてレイズ のユニホームに身を包み、新背番号３５でダイ ヤモンドを１周しても、松井は表情ひとつ変え なかった。メジャー昇格初戦で、松井らしい、 豪快な１発。４回２死一塁、初球だった。４月 に完全試合を達成した右腕ハンバーの１４５キ ロ直球を迷わず振り抜いた。「良かったです ね」。はしゃぐこともなければ、胸を張ること もない。ただ、大記録や劇的なサヨナラ弾とは 異なる達成感と静かな喜びは、陳腐な言葉や理 屈では説明のしようがなかった。
期する思いは、格別だった。前夜、インディ アナポリスでのマイナー戦後、緊急昇格を告げ られ、ヒゲをそる間もなく、フロリダへ移動し た。３Ａでは打率１割７分と、納得できる状態 で昇格したわけではない。だが、所属先が決ま らなかったオフ以降、常に視線の先にあったの がメジャーの舞台。キャンプに参加しなかった 調整不足の不安も、マイナーでの長旅の疲れ も、慣れ親しんだメジャー特有の緊張感が消し 去った。「あったのかもしれないですね。特別 に何かを意識したということはないですけど ね」。
レ軍のチームメートに粋なサプライズ企画で 出迎えを受けた。試合前、日米合同の記者会見 を終えてクラブハウスに戻ると、室内は暗闇に 包まれていた。その直後に照明がともった瞬 間、ミラーボールが回り始め、同僚から一斉に 取り囲まれると、力強く抱擁を交わした。「野 球場のロッカーとは思えないぐらいでした。み んなが歓迎してくれてうれしかったです」。 チーム最年長となる松井を尊敬し、同時にリ ラックスさせようという心遣いが、何よりもう れしかった。
背番号も３５に変えての再出発。「いろいろ と考えましたが、一番の理由は師匠の番号を１ つ頂いたことです」。そもそも「師匠」と表現 することすら珍しく、巨人長嶋茂雄終身名誉監 督の３を片側に背負う決意は、並大抵ではな い。それほど、心機一転、原点回帰への思いは 強かった。
だからこそ、背番号５５で日米通算５０５本 塁打を積み重ねてきても、３５での初アーチの 感触は忘れがたいものだった。「そうなるのか もしれないですけどね。どうかな？」。これま で苦悩や不安を一切見せることはなかったが、 しばし感慨にふけるほど、思いの詰まったひと 振りだった。
野球がしたい。けれどオファーがない。チームが決まらない。松井選手ほどの一流選手がかなりの屈辱を味わったでしょう。
ですが、野球が出来る喜びを感じながら、結果を出した。素晴らしい。さすが。感動しました！
プロであって、ひとりの人間ですが。
きちんと結果を出す。なかなか、出来ないことですよね。
本間に感動しました！これからも活躍期待してます！
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