深夜3時。
芝浦PA。
レンは一人、CBR400RRの横に座っていた。
夜風が静かに吹いている。
他のメンバーはまだ来ていない。
レンはぼんやりと首都高の方を見ていた。
頭の中には、あの白いバイクのことしかなかった。
ファントム。
パールホワイトのマシン。
そして――
あのライダー。
「……似てる」
何度も同じ言葉が浮かぶ。
レンは立ち上がり、バイクのミラーを見る。
そこに映る自分の顔。
そして、あの瞬間を思い出す。
暗いバイザーの奥。
ほんの一瞬だけ見えた影。
レンは小さく呟いた。
「……俺に」
言葉が止まる。
少し考えて、首を振る。
「そんなわけない」
その時だった。
背後から声がする。
「何がそんなわけないんだ？」
振り向くとカイトだった。
FZR400RRが静かに止まる。
レンは少し迷ったあと、口を開く。
「なぁ、カイト」
「ファントムってさ…」
カイトは何も言わずに待つ。
レンは言いづらそうに続ける。
「未来のバイクだと思うか？」
タカシなら笑う話だ。
だがカイトは違った。
少し考えてから答える。
「あり得る」
レンは驚く。
「マジで言ってんのか？」
カイトは静かに言う。
「加速も制御も、今のバイクじゃ説明できない」
「だったら、未来の技術だ」
レンは黙る。
カイトが続ける。
「それに」
「お前、気づいてるだろ」
レンの心臓が少しだけ強くなる。
「何を…」
カイトはレンを見る。
「自分に似てるってこと」
レンは言葉を失った。
夜の空気が一瞬止まったように感じる。
レンは小さく言う。
「……やっぱりそう見えるか？」
カイトはうなずく。
「雰囲気だがな」
「走りも似てる」
レンは首都高の方を見る。
遠くの闇。
あの白いバイクが走っている場所。
レンはゆっくりと言った。
「もし…」
「もしあれが」
一度、言葉を止める。
そして小さく言う。
「未来の俺だったらどうする？」
カイトは少しだけ笑った。
「その時は」
「抜くしかないだろ」
レンは一瞬驚いて、そして笑った。
「だな」
その時。
遠くの高速道路から、あの音が聞こえた。
ヒュイーーーーーン。
レンとカイトが同時に振り向く。
白い光。
C1の闇を走るパールホワイトのバイク。
ファントム。
レンはヘルメットをかぶる。
「行くぞ」
CBR400RRのエンジンが目を覚ます。
キィィィィィン！！
カイトもエンジンをかける。
FZRの音が響く。
白いバイクを追って、二台は夜の首都高へと加速した。
――――――――――
次回
「対峙」
