バーバリー マフラー９月某日、台湾.台南市立棒球場。統一ライオンズの本拠地。試合開始前の６時半が近づいても、掲示板の気温はまだ34度を表している。ジットリとまとわりつく、南国特有の湿気が身体を包む。
中継ぎ陣の練習を見遣りながら、ウバーバリー コートェート.トレの順番を待つ鎌田祐哉（33歳）は呟いた。「１年の疲れが出てきた感じ。ストレス解消できたらいいんだろうけど、なかなかできないし……」そしてどんよりとバーバリー マフラー垂れ込めた雲の浮かぶ空に目を移した。
鎌田はデジモノ好きだ。愛機は2003年頃からＨＤを交換しながらも使い続けるＭａｃと、ｉｐａｄ。バス移動がほとんどの台湾では、車中、ＤＬした音楽やアニメで時間を過ごしてきた。お気に入りはアニメの『バーバリー コート交響詩篇.エウレカセブン』。５０話のストーリーをもう３回は観たろうか。スカイプやＳＮＳで、日本の家族や友人と連絡も容易に取れる。とはいえ異国での暮らしは、目に見えぬ、言葉に表しにくいストレスを溜める。
今季、初めて海を渡った鎌田の活躍は圧巻だった。開幕から11勝０敗というケタ違いの活躍バーバリー マフラー。当然のごとく統一は、前後期制の台湾で前期ダントツの優勝を勝ち得た。１８４センチの長身から角度のあるストレートと、鋭く曲がり落ちるスライダーにチェンジアップ。日本時代と投球スタイルに違いはなくとも、それらを丁寧に内外角に配せば、台湾の打者たちを翻弄するに十分だった。７月のオールスターには、ファン投票でトップも飾った。
元楽天で、統一の投手コーチを務める紀藤真琴は言う。「台湾は日本に比べて一段下に見られがバーバリー コートちだけれど、11連勝なんて簡単にできるものじゃない。ましてやエース格として先発することは、責任を負って投げるということ。精神的な負担も大きかったはずです」そして、ローテを１年間通して守ってきたのだ。鎌田は言った。だるさと疲れを振り払うように。
これまで幾人もの選手が、日本から台湾にやって来た。ある者は１年でも長くユニフォームを着続けたいがために。ある者は成功し、日本球界へ戻るキッカケを求めて。
彼は、そのどちらでもなかった。鎌田は“確かめるため”に、この１年を最後の野球人生と考え、海を渡った。