真珠と聞いて、何を思い浮かべますか。ネックレス、卒業式、ちょっと高価な贈り物。実は、その真珠を東北・宮城県の海で育てようという研究が進められていました。
ところが、立ちはだかったのは「冬の寒さ」。khb東日本放送が10月16日に伝えた試験結果からは、変化する海と付き合う難しさが見えてきます。
■ 宮城の海が暖かくなった。それなら？
宮城県は、カキやホヤなどの養殖が盛んな地域です。しかし近年、海水温の上昇による影響が問題になってきました。これまで育てられたものが、同じようには育たなくなる。漁業者の暮らしにも関わる変化です。
そこで浮かんだのが、暖かい海に適した生き物を、新しく養殖するという発想でした。
2024年、村井知事は、宮城周辺でイセエビが取れることなどを挙げ、将来を見据えて真珠養殖にも挑戦すべきではないかと提案しました。
真珠養殖に使うのは、主に西日本で育てられているアコヤガイです。海が暖かくなるなら、その養殖場所も北へ広げられるかもしれない。そう考えると、可能性を感じますよね。
■ 本当にいた！ 石巻でアコヤガイを発見
研究への期待を高める出来事もありました。
2024年10月、石巻市竹浜で、養殖カキに付着していた貝が見つかります。DNA検査の結果、アコヤガイと確認されました。
しかも、大きく育った個体だったため、宮城の海ですでに冬を越した可能性も考えられたのです。
ただし、「見つかった」と「毎年、安定して養殖できる」は別の話。そこで県の水産技術総合センターは、どのくらいの低水温まで耐えられるのか、試験を進めました。
■ 問題は、夏ではなく冬だった
報道によると、試験では８℃が生存限界の目安で、安定した飼育には10℃以上が必要と分かりました。
ところが、宮城の冬の海水温は下がり、10℃を下回る場所も出てきました。現在の環境では、冬を越して育て続けることが難しいという結果になったのです。
ここで大切なのは、夏が暑くなったからといって、冬まで十分に暖かくなるとは限らないことです。
養殖では、一年の平均水温だけでなく、最も寒い時期の水温や、寒さが何日続くかも重要になります。暖かい一年を乗り切れたとしても、次の冬も大丈夫とは言い切れません。
■ 「海水温が戻った」なら、温暖化は終わった？
そういうわけでもありません。
海の温度は、長期的な温暖化に加え、海流や天候によっても変わります。近年の三陸沖では、暖かい水を運ぶ黒潮続流が大きく北上したことが、異常な高水温の要因になりました。
黒潮続流とは、日本の南岸を流れる黒潮が、房総半島の沖から東へ向かう流れのことです。
ニュースに登場する「黒潮大蛇行」は、主に紀伊半島から東海沖で黒潮が大きく曲がる現象。両者は区別して考える必要があります。
つまり、長期的には海が暖かくなる傾向にあっても、ある地域の冬には、以前のような寒さが戻ることがあるのです。
■ 「できない」と分かったことにも価値がある
今回の結果を、ただの失敗と見る必要はありません。
養殖を事業として広げる前に、越冬という課題を確認できたからです。既存産地には、冬に貝を暖かい漁場へ移す方法もあります。ただし、宮城で実施するなら、運ぶ費用や手間まで調べる必要があります。
一方、水温が下がることは、カキやホヤなどには良い兆しになる可能性があります。とはいえ、すぐに以前の生産量へ戻ると決まったわけではありません。
気候変動への対応は、「暑くなるから南の生き物を北へ」という単純な引っ越しでは済まない。生き物の性質と、海の変化を丁寧に確かめる仕事です。
食卓のカキも、装いを彩る真珠も、海の温度とつながっています。そんな目でニュースを見ると、気候変動が少し身近に感じられるかもしれません。
紹介記事：［khb東日本放送「海水温が平年並みに→アコヤガイの越冬厳しく 宮城県が目指した真珠養殖が困難に」］(https://www.khb-tv.co.jp/news/16971972)
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