花より男子 ～類×つく～ 桜の記憶 difficulty 61

桜の記憶　　difficulty 61

『… あ』

『… あんたはきっと、見放せない。

　なら、納得いくまで話すべきだ。

　其れが、諍いと傷心を最小限に留める… 一番の方法』

『……』

つくしは徐に、桜の花びらを掌で掬い上げ… 其れをサラサラと、膝上に零し落とした。

濃緑色のスカートの上に、薄紅色の花片が散らばる…。

… そうか。
美しいと思う此の花びらも… 桜の花冠が 「ばらばら」になってしまったものなんだ。

…「破片」か…。

まるで 「心」のよう…。

…「桜の破片」をじっと見つめながら、つくしは司への 「想い」を反芻する…。

……。

…「嫌い」になったわけじゃ、無い。

其れどころか、何も無いあたしに此処までしてくれて…「感謝」してる。

ただ… 目指すモノが違うと気づいてしまった、今。
道明寺を愛しているか？と、聞かれたら… 頷けない。

… 支えてあげたいとは、思う。
… 苦しんでたら、きっと掌を差し伸べる。

でも、其れは 「友情」としてで…「愛情」では、無い。
其れだけは、はっきり言える。

… だって。

瞳を閉じた時、瞼に映る影… 其れは、道明寺じゃ無いもの…。

独りで居る時に、胸が張り裂けそうになる程、会いたくて堪らなくなるのも…「彼」では無い。

…「類」なの…。

気付いてしまった。
此の、全ての 「自由」が許されない立場になってしまってから… あたしが一番、欲しているものに。

……。

『類… 解った』

つくしはきっぱりと、呟く。

『あたし… あいつと話をするって言いながら、別れを切り出すコトばかり考えてた。

　… 其れじゃ、いけないんだね』

『……』

『道明寺と結婚をして 「誓い」を交わした… 其の責任は、負わなくちゃ』

『… 牧野』

『あたしが求める 「幸せ」と、あいつが理想とする 「幸せ」に、違いが有りすぎる…。

　… 結婚して擦れ違いを感じ始めた頃に、やっと其れに気付いたの』

『……』

『道明寺が求る「あたし」と、現実の 「あたし」の差が有りすぎて。

　だけど、どんなに努力したとしても、あたしは絶対、あいつの希望に答えられない。

　だって、あいつが求める 「あたし」は 「あたし」自身では無くなってしまう 「モノ」だから。

　… 其れを正直に、話してみる。

　類とあたしの… そして、あいつの「此れから」の為にも…』

『… うん。

　俺達 「みんな」の…』

『… そうだね。

　其の先 「みんな」の、幸せの為に…』

… つくしは、空を仰ぎ見た。

花びらの雨が降り頻る中、一筋の光がつくしに向かい射し込んでいる。
… まるで、希望の道筋を照らすかのように。

そうだ… 自信が無いなんて、言って居られない。

自信が無いなら無いなりに、今、自分がするべきコトを、自身で考え行動しなければ。

… 其の場に佇むばかりでは、物事は何も進まないのだから。

… 大丈夫、なんとかなる。

今までだってあたしは、そうして生きてきた。

「あたし」らしく… 一歩一歩、進んで行けばいい。

「前」 だけを確りと見据え… 自分の想いを信じて。

… そうすれば、道は自ずと開けていくはず。

何より、あたしはもう…「ひとり」では、無いのだ。

… 支えとなってくれる 「大切な人」が居る。

そう… ふたりでなら、どんな道であろうと越えて行ける。

そして、どんな 「未来」に辿り着いていようとも、きっとふたり… 笑顔になれてる。

……。

『… 牧野。　もうひとつ… お願い』

類が改まった声で、再び、会話を繋いだ。

『何？』

つくしは、スカートに付いた花びらと砂埃を叩きながら立ち上がり、軽い気持ちで類の 「願い」を尋ね聴く。

『もう、どんなコト言われても平気よ？

　願いって、何？　何でも言って？』

つくしの屈託の無い言葉に、類は大袈裟に吹き出し、ケラケラと笑った。

『そんな… 構える程、たいしたコトじゃない。

　… ホント、くだらないコト…』

類の声が自信無さ気に、徐々に小さくなってゆく。

『……？』

「構える程じゃない」…「くだらない」コト？

そう話す割には、なかなか本題を切り出さなくて。

… 一体、何なの？

『何？　もったいぶらないで、早く教えてよ？』

つくしは、先程の 「早とちり」という失態を思い出し、今度こそ慎重に、類の言葉を待った。

… 類の小さな咳払いと深呼吸が、耳元を擽る。

そんなに畏まった 「願い事」？　

また 「抹茶ミルク」とか… 此の状況で、突然言ったりしないよね？

… マジメな話…？

言葉を待っているだけだというのに、つくしの鼓動が徐々に激しくなってゆくのが、感じられる…。

… 脳内に、自分の動悸が響いてくる。

… 胸元に触れなくても、心臓が大きく波打っているのが分かる。

類… 早く 「願い」を言って？

なんだか… 胸が苦しくなってきてる。

早く、早く、早く…。

… つくしは軽い興奮を覚えながら、類の言葉を待ち続けた。

『ん… 改まって言うようなコトじゃない… けど…』

… 類の柔らかな声に、つくしの緊張が一気に緩んでいく。

『… うん、なに？』

『あのさ… あんたの 「名前」…』

『「名前」？』

『… うん…「名前」。

　…「つくし」って、俺… 呼んで、いい…？』

『… へ？　あ… あたしを！？』

つくしは再び 「興奮状態」に陥り、驚きの声をあげた。

… 伴い、突然の類の願いを 「そんなコト」と思いつつも。

「名前を呼ばれる」… 其れを想像するだけで、胸が高鳴り、切なくなる想いを感じて。

… 此れは 「ときめき」だ。

道明寺に初めて呼ばれた時には、結婚というモノを認識しただけで、何も感じるコトはなかった。

もちろん、あきらや総二郎… 他の男性からも感じない。

… 類から呼ばれる時に 「だけ」起こる 「歓喜」にも似た想い…。

『… あんたがさ。

　昔、俺を… 「花沢類」って、呼んでたろ？

　あれって、自分の存在を認識させられる気がして。

　… 呼ばれる度、あんたが俺を必要としてくれてるような… そんな気にさせられた』

『……』

『… だからって、ワケじゃないけど。

　あんたの名前、口にするだけで… ホッとするから』

『類…』

『今更… だけど。

　でも… そう、呼んでいい？　…「つくし」』

『……！！』

つくしの頬が、急激に紅く染まる。　　

動悸が、激しくなっていく。

どうして類には… こう、何時も 「ドキドキ」させられるのだろう。

… どう、応えていいのか。　　
気持ちが昂ってしまって、わからない…。

『あ… や…。　えーと…。

　… もう！！　改めて、了解なんて取らないで！

　類がそう呼ぶのは、あたしにとって当たり前なの！！』

つくしの弾みのある声が、森に響く。

其の明朗な返答に、類は高らかな笑い声を上げた。

そして、一呼吸置いた後… ゆっくりとした口調で。

今度は諭すように… 呟く。

『大丈夫…「つくし」。

　最後はきっと、笑っている。

　つらいコト、起きても… 乗り越えられるから。

　…「二人」でなら…』

『… うん…！』

類の慈愛に満ちた囁きに、つくしは瞳に滲む涙を感じつつも、微笑を浮かべ応えを返した。

通話を切り携帯を閉じながら、類はベッドに向かい身体を投げ出す。

枕に顔を押し付け一息ついた後、頭を上げ、何気なく庭を眺めた。

庭の木々の間から、眩い太陽光に照らされた葡萄畑が見える。
葡萄の葉が光線を反射させ、まるで地上に散りばむ星屑のように、煌めいていた。

ふと、先ほどまでのつくしとの電話を思い返し、相変わらずのそそっかしさと朗らかな応対をみせたつくしに、頬が緩む…。
… と、同時に 「総二郎」と間違えられたコトを思い出し、複雑な心境を示すように眉間に皺を寄せた。

視線をベッド脇に移せば、サイドテーブルに置かれた花瓶に、一枝の桜。

昨日蕾だった花芽も一斉に綻び、一段と華やかに咲き誇って… 周囲の空気を、薄紅色に染める。

今年は、つくし一人で愛でた 「森の桜」。

来年こそは、一緒に…。

… きっと…。

… 咲き綻ぶ桜の花に、つくしの笑顔を想い映らせながら。

類は再び、深い眠りに落ちていった…。

※  difficulty …終了しました　花沢家の団欒に長くお付き合い頂き、本当にありがとうございました　次回からは新章になります　引き続きのご愛顧？よろしくお願いいたします