そう問われてしまったら、明確な答えは返せない… ただ漠然とした不安。
優紀に相談したりしたけれど、いわゆるマリッジブルーではないかと一蹴され。
… そんな曖昧な想いを抱いたまま、あの 「雪の日」を迎えた。
… そんな曖昧な想いを抱いたまま、あの 「雪の日」を迎えた。
唇に触れた、類の 「想い」… それを 「受け入れ」た、あたし。
降りしきる雪が、あたしたちに届く前に融解しているのではないかと思うほど。
類の掌も、あたしの頬も、そして、触れ合う唇も… 熱かった。
類の掌も、あたしの頬も、そして、触れ合う唇も… 熱かった。
… なんでだろう…。
… 頭から離れないの。
… いけないって、思うのに。
… 忘れなきゃって、必死に打ち消すのに。
… 消えていかない…。
… いけないって、思うのに。
… 忘れなきゃって、必死に打ち消すのに。
… 消えていかない…。
あの 「類の唇」「類の掌」「類の香り」「類の声」… 彼の全てが、あたしの身体に沁み込んでしまって。
一人で居ると、切なくて… 恋しくて。
彼を見つけてしまうと、触れて欲しくて。
彼を見つけてしまうと、触れて欲しくて。
もう一度…「口付け」が、欲しくて。
隣に道明寺が居ても、視線が自然に類を追ってしまう。
これではいけないと、瞳を逸らして。
意識的に類を視界に認めるコト、拒否をするのに。
時が経つと何時の間にか無意識に、再び彼を探してる。
時が経つと何時の間にか無意識に、再び彼を探してる。
どうしよう… どうしたらいいの?
その上、道明寺があたしに触れようとした途端、強張り撥ね退けた、あたしの「身体」。
類以外の 「肌」との接触を、あたしの気持ちに反して勝手に拒絶する。
類以外の 「肌」との接触を、あたしの気持ちに反して勝手に拒絶する。
……。 「反して」…?
違う… 「正直」に、だ。
類の傍に居たいのに… それが許されない、あたしの 「立場」。
心と身体が違うものを追いかける、あたしの精神状態は… とても脆く不安定で、今にも崩れてしまいそうだった。
『牧野。 お前、花見に行って来い』
『は?』
『は?』
道明寺が定期的に寄こすネット通信で、そんな事を突然言い出したのは、三月初めの週だった。
『花見? 何、それ?」
『話してなかったか?
今月末、英徳主催で、花見の会があんだよ。
俺が行けないんで、一度は出席を断ったんだが… お前もそろそろ、そういう席に慣れておいた方がいいと思ってな。
この会なら来るのは英徳の連中ばかりだし、気楽に参加出来るだろ?
… あいつらも来ることだし』
『「あいつら」?』
『あきらに、総二郎。
『あきらに、総二郎。
それと類には、お前のエスコートも頼むつもりだ』
『!? エスコート? 類に?』
『… っち。
ホント当たり前に 「類」って呼ぶようになったんだな… まぁそんなの、どうでもいいけどよ。
『… っち。
ホント当たり前に 「類」って呼ぶようになったんだな… まぁそんなの、どうでもいいけどよ。
類ならお前の失敗もフォローしてくれるだろうし。
あきらと総二郎は、もう既に連れてくパートナー、決めてんだろうからな』
『……』
『なんだよ? なんか不安か?』
『え? ううん、違う… 何でもないよ。
『……』
『なんだよ? なんか不安か?』
『え? ううん、違う… 何でもないよ。
でも類が… あたしなんかと一緒で、いいって言うかな?』
『大丈夫だろ? イヤとは言わせねえよ。
『大丈夫だろ? イヤとは言わせねえよ。
それに他のヤツなんかと行かせらんねえし… そういう点でも類となら俺も安心だ。
なんてったってお前は、俺に心配かける天才だからな』
『……』
モニターの中で、ケラケラと笑う道明寺が居る。
… あたしは今、どんな顔で彼の瞳に映っているのだろう?
目の前で話す 「婚約者」に、あたしの心は向いていない。
それどころか、彼が信頼している 「男」に対し、あたしの想いは向かっている。
… 泣いちゃダメだ。 … 笑顔を作れ!
通信が切れるまであたしは必死に、彼の婚約者を演じ続けた。
【 Rui 】
牧野の掌を取って、桜鑑賞会の会場に向かう。
今回の会は、花見の席といっても立食形式のサロンパーティーのようなもの。
牧野も正式な和装ではなく、春らしい明るい色彩のパーティードレスを纏い、俺の横に並んだ。
『類、ごめんね… あたし、こういうのに慣れてなくて。
いっぱい迷惑かけちゃうかも』
そう言って、履き慣れないヒールのあるパンプスに四苦八苦しながら歩く、牧野。
俺の腕を掴み必死になっている彼女の姿に、俺の頬は自然に緩み、思わず笑みが零れる。
今日の彼女は、俺に向け、本来の 「笑顔」を魅せてくれて…。
… 幸福な時間。
… 牧野が、俺の「モノ」であるかのような、錯覚。
… 何時までも、こうして居たいのに。
… 牧野が、俺の「モノ」であるかのような、錯覚。
… 何時までも、こうして居たいのに。
他人と挨拶を交わす時、牧野は俺を立てることを忘れず、控えめに後ろに下がり話をする。
それでも彼女の魅力である明朗は、いつの間にか周囲に人を集めることとなり。
俺と彼女はパーティーの間中ずっと、宴の中心に立たされていた。
それでも彼女の魅力である明朗は、いつの間にか周囲に人を集めることとなり。
俺と彼女はパーティーの間中ずっと、宴の中心に立たされていた。
『類… ちょっと…』
だが、宴も終盤に近づいた頃、牧野が俺の肩に寄りかかるようにして呟く。
… 顔色が良くない。
足元もおぼつかなくなってる。
『何…? 気分、悪い?』
『うん…』
『人酔いかな… 少し席を外そう』
『人酔いかな… 少し席を外そう』
俺は近くに居たあきらに理由を話し、牧野の肩を抱き支えながら、会場の外に出た。
ロビーのソファに座らせ隣に寄り添いながら、氷水が入ったグラスを渡してやる。
牧野は、水は飲まず浮いた氷をひとつだけ口に頬張ると、小さく溜息をついた。
牧野は、水は飲まず浮いた氷をひとつだけ口に頬張ると、小さく溜息をついた。
『大丈夫? 疲れた?』
『うん… 大丈夫。
ごめん… ずっと立ってたから貧血が出たのかも。
それにやっぱり、知ってる顔ばかりだったけど、緊張もあって…』
俺の問いに対し、青白い顔に無理やり微笑を浮かべ、応える牧野。
… あぁ、またこいつは、俺の前でも笑顔を 「作って」いる。
俺はその 「作られた微笑」を見せられる度に、切なくなって。
彼女を抱き締め、俺の腕で暖めてやりたいと… そんな衝動に駆られる。
しかしいつもならここで理性が働き、湧き起こる想いを閉じ込めるのに。
何故…?
今日は牧野の 「笑顔」に、俺の感情の箍が外れ。
今日は牧野の 「笑顔」に、俺の感情の箍が外れ。
告げてはいけない 「一言」が、勝手に口元から迸った。
『ムリしなくていいよ… 重要なパーティーってワケじゃない。
今日はもう、退散しよう?
… でもまだ、移動は辛そうだね?
「部屋」で… 横になる?』
『……』
牧野の瞳が、大きく見開かれる。
俺の言葉の 「意味」を、彼女が理解した証拠の仕草。
告げてしまった俺は、己の想いを現し示すように彼女の瞳を見つめ続け。
逆に牧野は、慌てて俺から視線を逸らす。
逆に牧野は、慌てて俺から視線を逸らす。
… だって、此の溢れ出る想い、止まらないんだ。
… 封印なんて出来ない。
… あんたの傍に居たい。
… あんたに触れたい。
… あんたを… 抱きたい。
胸を掻き毟りたくなるほどに焦がれる 「想い人」が、こうして隣に寄り添って居るというのに。
冷静で居られる人間なんて、存在するのだろうか?
ロビーの壁は一面硝子張りになっており、俺達が座るソファからも満開の桜が見渡せた。
俺は視線を窓一面を薄桃色に染める桜の木々に移しながら、牧野の返事を待つ。
『……』
… どれくらい、そうしていただろう。
『……』
牧野の右掌が、徐に、膝に乗せていた俺の左掌を探る。
指先で軽く甲に触れた後、俺の左掌を掴むようにしながら指先を絡め、しっかりと繋げてきた。
俺は多少の驚愕を感じ得ながら彼女に視線を戻し、その口元を見つめる。
牧野は戸惑いからか、何度も唇を開閉させ。
最後、か細く、とても小さな声で、俺に対する応えを返した。
牧野は戸惑いからか、何度も唇を開閉させ。
最後、か細く、とても小さな声で、俺に対する応えを返した。
『うん… 部屋に行く。 … 連れていって』