八幡平は雲が低く垂れこめ、霧雨が降っていた。山を下ろうとするが、雲の様な霧の様な中を歩くため、前もよく見えず、足を滑らすことも多く、進む事もままならなかった。
「これじゃ温泉どころじゃない。どこか休むところはないのか？」ミトラが怒り気味に言う。
「休むと言っても、この雨だから、仕方ないじゃない。」私も不機嫌だった。
１時間程歩いていると、霧も晴れてきた。遠くに温泉の湯気のようなものが見える。
「ねえ、あれ見て。温泉の湯けむりじゃないの？」ナースティヤが温泉を見つけて喜んだ。
すると、翔が制して言った。「いや、あれは狼煙です。ご主人様。」
「狼煙？なぜこんな処で狼煙が上がるのだ？」
そう、ご主人様が言った途端、林の陰から日本人の兵隊らしき一行が来る。
「おい、お前たち、止まれ。赤鬼の一味か？」
赤鬼と呼ばれて、私たちは何のことかと、驚いて立ち止まった。
ご主人様が赤鬼とは何か、と尋ね返す。兵隊たちが言うには、蝦夷のことを赤鬼と呼んだらしい。
私が「赤鬼でも蝦夷でもありません。」というが、聞く耳を持たない。
「その人相風体は赤鬼に違いない。引っ立てろ。」隊長の様な男が命令する。
だが、その時、本物の蝦夷の一団が現れた。狼煙は彼らの合図だった様だ。
「蝦夷の反乱軍です。１００名以上いそうです。どうしますか？」
「うぬ、一旦ここは引き上げるしかない。」
「この者たちは、如何致しましょうか？」
「やむを得ない、捨て置け。引き上げるぞ。」
日本人は去ったが、今度は蝦夷の一団である。
「ミトラどうする、戦うの？逃げるの？」私が尋ねるとミトラはやけになって応えた。
「だめだ。腹が減って、とても戦う気力がない。逃げる元気もない、どうとでもなれだ。」
私たちは、諦めて、その場に座り込んでしまった。そこへ、蝦夷の一団がやってきて「お前たちは、和人か？見かけない風体だが。」
ミトラが大声で答えた。「俺たちは唐からやって来た。旅の者だ。」
「唐からだと？粛慎か？しかし、粛慎にしては人相が違うな、何者だ？」
ミトラが再び答えた。「だから、唐から来たんだよ。粛慎何か知らないし、和人でもない。」
「首領様、こいつらどうしましょうか？」
「和人の手先かも知れない。捕らえて、人質にするとしよう。」