地球の空の上
ウシュパルクと丁仙芝は彗星の観測を続けていた。
「教授、彗星が大きくなっています。」
「何故だ、彗星が大きくなるなどありえない事だろう。」
「はい、今まではそのような観測はありませんでした。ですが、この彗星は確かに大きくなっているのです。既に直径は２０ｋｍにもなっているのです。
初めのうちは、小惑星との衝突で小惑星と合体したのだろうと思われたのですが、どうやら小惑星を吸収しているようなのです。」
「どういうことだ？」
「彗星の進路にあたる小惑星が、消えてしまうのです。そして、その後彗星が少しずつ大きく
なっているのです。」
「小惑星を、消滅させているのか？」
「ただの消滅ではありません。消滅したのち、彗星に合体していると思われます。つまり、まるで小惑星を食べているかのようにです。」
「それでは、この彗星はやはり何かの意思を持っているのか？」
「今のところ、彼らからのメッセージと思われるものは確認されていないようです。」
「では、意味もなく、目的もなくただ小惑星を消滅させ、自らのうちに取り込んでいるのというのか？」
「何とも、今のところは分かりかねますが、ただ地球に近づいているのは事実です。巨大化しながら近づくとなると、大変危険です。」
「連邦政府は、それについて何か指示はないのか？」
「全く何も言ってきません・・・。それとは別に、例のタブレットの解読が成功したようです。」
「そうか、どのようなものだったのだろうか？」
「それが、正確にはこちらに伝わってはこないのですが、情報部のものに調べさせたところ、どうやらあのペーシュウォーダに関係しているようなのです。」
「ペーシュウォーダと言えば、ロクサーヌが見たという伝説の者たちのことか？」
「そうです。ルーム人と呼ばれていたようですが、ペーシュウォーダの一種族だったようです。」
「彼らは、１０億年の昔に滅び去って、光のイメージとして宇宙をさまよっていると聞いたが。
そのルーム人は今もいるのだろうか？」
「いいえ、彼らもどこかへ消え去り、彼らが造った自動人形たちがジームラ・ウントと名乗り、その文明を引き継いだようなのです。あのタブレットはそのジームラ・ウントのものだったようです。」
「そうか・・・。伝説ではペーシュウォーダは銀河を支配しようとして宇宙に飛び立ち、そこで出会った『暗黒』に敗れたと聞いたが。
ロクサーヌが出会ったというペーシュウォーダは衰退の原因が『小さな私たちが増えすぎた為』と言っていたそうだが。
ルーム人もやはり滅亡したのだろうか・・・。」
「ERUの連中は、惑星ルーム・ノヴァスへ調査団を送ることを連邦政府に申請しているようです。」
「しかし、ジームラ・ウントがいるのではないのか？」
「タブレットの解析では、ジームラ・ウントも既にいなくなったようなのです。」
ウシュパルクは、惑星ルーム・ノヴァスに誰もいなくなった、ということが気にかかっていた。
「それほどの文明がなくなってしまうとは、やはり『暗黒』に関係しているのではないのだろうか？その原因をよく知らないうちに、調査団を直接送るのは危険ではないのか？」
「ええ、私も何か嫌な予感がするのです。この彗星と言い、何か惑星ルーム・ノヴァスと関係があるような気がしてならないのです。」