起伏人生を地でいくマークのこれから

ニューヨークのグラマシー、マンハッタンの中央の下右、便の良い所にありながら閑静な住宅地スポットだ。活動的なプロフェショナルが野心を抱いてアパートメントに住む。ミッドタウンのホテルしか縁のないNYCビジターは、まず踏み入れない。しかしニューヨーク大に近く、若い雰囲気もあり、グリニッジ・ビレッジのOff Broadway theaterにも歩いて行く。ただ此処に住む我々の友人達には、もうひとつ確かな理由があった。5番街23丁目の角、トイビジネスの殿堂、トイセンターに歩いていけたからである。

生粋のニューヨーカーのマークは常にここに住む。彼の起伏に富んだ人生コースの時期の如何に拘わらずに。School of Visual Arts でデザインを勉強中にトイ・インベンター・コンテストに応募し、才能を見出される。それからほぼ25年。今年はTokyoのおもちゃショウには行かないよとメールが来る。6月のニューヨークはライセンス・ショウでインベンターは忙しい。日玩協はどうしてしょっちゅう‘Tokyoのシーズン’を変えるんだろう。世界じゃ、HKは1月始め、ロンドンは1月末、ニュールンベルグは2月初めと、何十年も決まっているんだよ。“その地、その時”はギョウカイの風土記なんだ。

1994から1997年の全米のマジック・ブームは凄かった。「Magic Works」でハスブロは歴史的な当時の風潮を造った。それが日本の元祖に戻り、2008年の今でも日本ではマジックコーナー定番で、店頭に並ぶ影響力を残す。それを全部仕掛けたのがマークだ。インベンターの醍醐味はこういう時。莫大なロイヤリテイで立派なオフイスを作り、美人秘書を雇う。それも同じく、グラマシー。

その功績で数年後、ロンドンで「IDIOT」賞を貰う。インベンターになったら誰しも貰いたいとおもうのが、このロンドン見本市の初日のデナーでの受賞だ。Idiot、すなわち、「お馬鹿さん」とその年のInventor of the Year を名づけたのは、いかにも皮肉好きなイギリス人。私もここだけは1年のカレンダーで出席を欠かさない。ギョウカイのIntelligenceというものがあるとすれば、この晩に集まった連中の脳みその集計だろう。

しかし、同時に、誰もが、いつでもIdiotになれるわけでないのは当りまえ。そこにインベンターの起伏人生がある。その後のマークも一塁打は打つがホームランが出ない。その冷酷な運命につれて、彼のアパートメントもサイズが変わっていく。彼に言わせると金は“Gone with the Wind” だったそうだ。しかし相変わらずグラマシー。

産業にもいろいろな職務がある。労働者、管理職、経営者、資本家、コンサルタント、そしてインベンターだ。しかし、産業の‘貴族’といえばインベンターだと私は思う。マークも味わったそのひとり。だから、今はどんな環境になろうとも、インベンターはインベンターで一生を通す。思い込みの人生だね。これから現役、あと20年。またホームランを出すだろうか？ 地球の裏側で声援を送っている。