不可思議な物体、モノポリー

この世の中には、不思議な力を持っていて、周りに影響を与えたり、新しい現象を作っていったり、皆を躍らせたりするものがある。どうも、モノポリーがそう思えて仕方ない。まず逆境（アメリカ1920年代の大不況時）から生まれて以降、今迄このように根を張って栄えているのは、よほどの生命力だ。それが永い生命のうちに、人を破滅させ、人に買収を仕掛けさせ、なおかつ絶大に世界を楽しませている。ついでに言えば、人に大儲けもさせている。他方、日本ではなにかゲーム狂のルーツの霊魂のような感じだ。

現代日本でモノポリー商況の作戦を考えている人が遊びに来た。人生ゲームに較べるとどうして日本の土壌ではこうも伸びないのだろうと嘆く。そりゃそうだ、最初に紹介されたのは40年以上も前なのに、相変わらずメーカーの年間販売数の低さは相当なものだからだ。

いっとき、20年ほど前、日本選手権を開催し、初めて優勝者のヒャクタを連れてロンドンの世界選手権大会に、世界のボードゲームの山奥（？）と思われていた日本から、おっかなびっくり出場参加した。あれよあれよという間に、世界もびっくり、優勝してしまった。その前後にブームが起きて、ほぼ現在の2008年の4倍ぐらいは売れたかな？当時、新鮮味のあったイメージ・クリエーターのイトイも巻き込んだのも良かった。さすが英国、ヒャクタと2人で乗せて貰ったリッツ・ホテルへの豪華馬車パレードとTV報道はボードゲームの先進国だからこその盛り上げ方だった。

しかし、海の向こうでは、このモノポリーの為に、先祖伝来のモノポリーという田畑（モノポリーの元祖、 パーカーブラザーズ）を失ったり、イギリスの伝統の政治家一家（ワデントン）の事業基盤だったのはいまや昔話。今の大手メーカーも、ひいては、世界のオール小売店もモノポリーで儲けている人はいないんじゃないだろうか？ アメリカなんか、「コスト・プラス」（原価にいくらかの経費乗せただけ）のコンセプトで売られてしまう。それに対抗して、自分も棚に置かざるを得ない商品が儲かるわけがない。それでも世界で膨大な数が出るモノポリーは全世界のゲームの棚の王座を占める。そうかと思うと、それでベンチャーを仕掛ける奴も出て投機の対象にもなる。例のトムだ。世界の「シティ・バージョン」で儲ける。

業者にはミゼラブルな影を残すモノポリーだが、日本中にいまやいつのまにか増えたマニアックなゲームサークルにどんなに、ボードウォークとかモノポリーと名が付いている所が多い事か。 それを見ると、満更この土地でもモノポリーは役に立たなかったわけではない。むしろ、日本のボードゲームファンの根っこをしっかり支えたのではないか。

ゲームソフトの本家、日本では、ボードゲーム・ゲーム文化は、世界から較べて、見る影も無い。しかし、今日も夢中にやる人がいる。自分が好きでやっていればいいんじゃない、という世界。しかし、この分野を日本で作ったのは、モノポリーではないかとひそかに思う。そういえば、先日20年ぶりに会ったJAGA創設者のノモトも典型的にその最たるタイプだった。懐かしい。

この、凝った‘奇特な’人達の文化はこれからも、この土地ではなくならないだろうな。しかし、うっかり自分も入ってみると、自分が‘奇特’だとはいう覚えはしない。ふしぎだね。