iPodの音質はあまり評価は高くありません。
私もipodminiの頃に聞いた音質は痩せた、メリハリの無いラジオのような音質だったと記憶しています。
ipod classicの頃には、少し品が良くなり、細かい音も出て来るようになりましたが、潤いにかけた冷たい音でした。
音質よりデザインやユーザーインターフェースで人気を広げていったipodはその音質の悪さから、大きなムーブメントが作られていきました。
それはかつてない規模のヘッドホンブームでした。
iPodの使い易さに愛着が生まれたユーザー達はさらに満足感を求めて、音質の向上の為に高額なヘッドホンを買いました。
一方で、音質マニアなユーザーは、アイリバーやCOWON等の音楽専用プレーヤーへと鞍替えを始め、
最終的にはKENWOOが発売した超音質重視のオーディオプレーヤー、
俗称「オニギリ」の登場で最高峰戦争は終結しました。
「iPodは音質が最悪」という事が常識となった頃に第５世代のiPod nano、tocthが発売されます。
それまでに、アップルは音質についてPRする事は全くしませんんでしたが、
実は、この第５世代からは高級チップメーカーのバーブラウンのものが搭載されていたのです。
その結果、音質はかなり進化しました。
中高音に滑らかさ、艶が加わり音楽を少し明るめに楽しく聞かせる音質へと変化しいていました。
COWONの物と比較すると音圧やのびやかさは及びませんでしたが、高音はより綺麗で、音場感広めでした。
また、KENWOODのオニギリと比較すると細かいニュアンス、低音の正確さは譲りますが、音楽の聞かせどころを捉えてそれなりに楽しませてくれるという点においてはさほど差が無い様に感じられました。
過去と比べて「最悪」とは感じさせない、一般的な音質を実現したiPodの音作りはiPhoneにも受け継がれていきました。
その後発売されたPhone3Gにも、同じバーブラウンのチップが採用され、
ヘッドホンジャックからの音質に、大きな不満を感じる事はありませんでした。
しかし、大きな感動も得る事も出来なかった私は、
ドック出力のポータブルアンプを試してみたりしましたが、やがて結線の煩雑さや、運用の面倒くさい事を理由に使用しなくなっていました。
iPhoneは特別に音が言い訳じゃない。
ただ悪いわけでも無い。
使用して１年半程でようやくそんな結論になってきた頃、
先日の発売日に私はiPhone4を手にしていました。
発売されたばかりのiPhone４はまだどのチップが採用されているのか不明な状況でした。
「同じiphoneだし同じチップで似た様な音だろう。」
そんな事を考えながら付属のリモコンヘッドホンをジャックに差し込み、適当な音楽を再生してみました。
一聴してすぐに、
これは全く別物の音質だと思いました。
高音の残響音がとても綺麗に響いていて、かといって強調されすぎる事も無くしっとりとしていました。
また、ボーカルが非常に明瞭で他の音に汚される事も無く、声の質感がリアルに感じました。
また、低音はくっきりと表現されているのに、だぶつく事も無く綺麗な低音が表現されていたのです。
これらの感想は聞いてすぐにわかった特徴です。
ヘッドホンは純正の物だったで4の音質が3Gより優れている事がすぐにわかりました。
この、すぐにわかった事が極めて重要です。
美味しい物を食べた時にすぐにわかるように、音もすぐに良い音だと思わなければいけません。
ここで言う、良い音とは科学的に良い音と思わせる味付けが入っていないことが重要です。
食べ物でも化学調味料がふんだんに使われていて、すぐに美味しいと思えてしまいます。
マクドナルドや美味い棒等はそれらの最たるもので、中毒性も高いのが難点です。
音の世界でもMP3の流行とともに音の調味料がふんだんに使われるようになりました。
具体的な始まりはポータブルMDが省電力になり、基盤自体に十分な電力がかけれなくなってきた頃からのように思います。
当時のシャープのMDウォークマンには1bitアンプが搭載されて、クリアな音質と話題になっていました。
その頃からIriverのカニカマやCOWONのBBE等が人気を広めて、音に透明感とクリアさがあり、きらびやかさもあるという、一つのブレンド方法が唯一の良い音となりました。
その結果、近年のデジタルオーディオでは、音の鮮度、粒立ち、分離間、低音の正確さといった部分は失われていました。
コンビニで買えるタマゴサンド、たらこおにぎり、カップラーメンはどれもおいしいのですが、手作りのタマゴサンドや本物のタラコ、店舗で食べるラーメンとは全然別物です。
同じ様にipfone3Gを含む、近年までのデジタルオーディオはどれもクリアで薄っぺらい印象がぬぐえない音でした。
高価格帯なヘッドホンが沢山発売されて、カナル型はポータブルオーディオの非力な低音を補うために人気を博しました。
やがて再生側は音質においては軽視されて、ヘッドホン次第で音はなんとでもなるという常識になっていました。
しかし、それは違うと思います。
3万円から5万円もする様な高額なインナーイヤーヘッドホンを購入する事が音質を最高にする訳がありません。
音は再生機からスピーカーまでの個性が融合した総合芸術です。
人間の個性が、外見、表現力、人生観、生き様等の様々なファクターから魅力を作り出すのと同じ様に、音の世界でも本体側の個性や音作りが影響されているはずなのです。
ピュアオーディオにおいても、スピーカー、アンプ、再生機器事にしっかりとした個性があり、それらを組みあせる事でベストサウンドを見つけることが出来ます。
また、再生する音楽によって使い分ける事で新しい感動を得る事が出来ます。
ポータブルオーディオの悲しい状況とは、基盤のワンチップ化、共通化されたIC、電源管理によって出てくる音質はどの機種も大差が無く、金太郎飴のような似たり寄ったりしているという事なのです。
それではipfone4の音とは何なのか？
まずは電源がしっかりとした音がします。
これは音のふらつき無く、安定感がある音の事です。
良い音の基本はここがしっかりとしていなくは生まれないのです。
次に音の見通しが良く、臨場感があることです。
分離感が高く、細かい音もしっかりと再現されているからこそわかる事なのです。
低音、ボーカル、高域のセパレーションも抜群です。
技術的なことはどういった工夫がされているのか全くわかりませんが、
iphone4の音は今までの高音質とは全く別次元の高いレベルのヒアリングテストから生まれた、
芳醇な本物の音がします。
安っぽいPOPSやROCK向けの音質とは違う、実にアダルトな音質かと思われます。
まさにけしからん音です。
今までこの様なサウンドの機種を所有した事はありませんが、一度B&Oの視聴室で聞かせてもらったことがある、
BEOSOUND2の音色に似ています。
サンプルで入っていた曲は女性ボーカルとピアノのジャズでしたが、これが実に枯れた具合で本物の音質だと感動したものでした。
それ以来、B&Oはアダルトなしっとりとした雰囲気を持った、高音質なブランドイメージでしたが、ipfone4にも同じ様な魅力があることがわかりました。
全てを変えるipfone4のコンセプトは音の世界でも実現されていたのです。