ＪＲ東海のネット予約システム「エクスプレス（ＥＸ）予約」が導入から１０年あまりで会員数約１９２万人となり、２００万人の大台突破が目前となった。１日あたりの利用件数は約１１万件にのぼり、単純計算で東京～大阪間の１日の輸送人員（約３８万人）のうち、約３割が利用するサービスに成長。ＩＣカードを使ってチケットレスで乗車できるＥＸ予約のシステムは、将来のリニア中央新幹線にも応用が可能で、ＪＲ東海はサービス拡大と技術開発を進める方針だ。 平成１３年９月のサービス開始から１０年で、２００万人規模のサービスとなった理由について、佐藤一哉エクスプレス推進部長は「サービス見直しを続け、需要を発掘した成果」と話す。 ネットで乗車券の購入や座席の指定ができるＥＸ予約は、発車６分前まで予約・変更が可能。パソコンや携帯電話から予約でき、平成１８年７月からはＪＲ西日本の山陽新幹線区間でも利用できるサービスだ。 利用者拡大の背景には、予約・変更の利便性に加え、割安な価格設定がある。東京～新大阪間（のぞみ指定席）の場合、窓口で購入すると通常料金で１万４０５０円かかる。 これに対し、ＥＸ予約のチケットレスサービスを利用すると、同１万３千円と回数券より割安になる。事前に専用のＥＸ－ＩＣカードの契約が必要だが、出張などで新幹線の利用が多いビジネスマンを中心に会員数を伸ばした。 ネット予約とＩＣカードを使ったチケットレス方式は、２０２７（平成３９）年に東京～名古屋で先行開業するリニア中央新幹線で活用することも可能。ＪＲ東海では、コスト削減のためリニア中間駅では券売機や販売窓口を設置しないことも検討している。 山田佳臣社長は将来像について「スマートフォンなどで座席を予約し、そのままチケットレスで改札を通る方法も検討していきたい」としており、現在のＥＸ予約を基盤にサービス開発を進める考えだ。
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