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東アフリカのタンザニアで８０年ほど前に見つかった動物の骨の化石が、約２億４３００万年前と最も
古い恐竜の可能性があると米ワシントン大のチームが４日発表した
体長２～３メートル、体重２０～６０キロで、長い尾を備えていたと推定される
初期の恐竜に特徴的
な急速な成長を示す骨の構造が見られた本当に恐竜なら、これまで最古とされてきたエオラプトル
などより１千万～１５００万年早く地上に現れたことになる
化石は英ケンブリッジ大の研究者が１９３０年代にタンザニアで発掘したが、論文発表されず博物館
に収められたままだった
チームは「ニャササウルス・パリントニ」と名付けた
ただ上腕と脊椎の一部しかないため、恐竜と断定するには決定的な証拠が足りない
チームは「最
古の恐竜でないとしても、さらに古い爬虫類との間をつなぐ貴重な存在だろう」とみている