二人の息子と三人で行った正月の九州旅行が終わった。
慌ただしくも楽しかった数日間。
帰宅してからもしばらくは、その余韻に浸っていた。
ふと気づくと、家にあるはずのものがない。
お歳暮でいただいたはずのかまぼこやみかん、その他いろいろ。
もちろん、夫が購入していたはずの高級食材も見当たらない。
……まあ、想定の範囲内ではある。
私が旅行に出ている間、夫はそれらを義理姉や知り合いの家へ持っていったのだろう。
夫は昨年の年末から、昔の知り合いの家へこっそり通い、正月を満喫している様子だ。
そもそも、私が正月に自腹で旅行へ行かざるを得なくなった原因を作ったのは夫だ。
本来なら、一人静かに正月を迎えるのが筋ではないのか。
それなのに、なぜ満喫しているのだ。
夫がその「昔の知り合い」の家へ行っていることは、すぐに分かる。
必ず、正体不明の変なキノコを持って帰ってくるからだ。
毒キノコにしか見えないそのキノコを、夫は私に見つからないよう、義母の家の冷凍庫の奥深くに隠す。
もっとも、独特な匂いがするので、隠しているつもりでもすぐに分かるのだが。
昨年も一か月ほど経ってからそのキノコを取り出し、
「知り合いが宅急便で送ってきた」と説明していた。
そんなこと、最初からすべてお見通しだ。
私はただ、気づいていないふりをしているだけだ。
義母が家にいた頃は、毎年1月2日に必ず義理姉家族が集まっていた。
昨年の2日は私が旅行中だったため直接会ってはいないが、来た痕跡はしっかり残っていた。
今年も義母は家にいないし、
義理姉の息子も昨年入籍した。
さすがに、もう我が家で正月を過ごすことはないだろうと思っていたが、甘かった。
今年も義理姉は家族総出でやってきた。
しかも嫁まで増えている。
到着するなり、夫に「忘れ物」と言って眼鏡を渡していた。
やはり、私が12月30日から二泊三日で九州へ帰っている間に、
夫は義理姉の家へ行っていたのだ。
私はムカムカする気持ちを必死に抑え、挨拶をし、お茶を出した。
しばらく滞在したあと、義理姉が夫に
「そろそろ時間よね？」
と声をかけた。
何のことかと思えば、皆で義母の入所している施設へ行くという。
その話を、夫は私には一切していなかった。
裏では義理姉と密に連絡を取り合っているらしい。
本気で行く気はなかったが、
後で何か言われるのも面倒だと思い、
「私も行こうか？」と夫に聞くと、
「来なくていい。家にいろ。」
まるで邪魔者のような言い方だった。
私は一人、留守番をすることになった。
夫が私に来てほしくない理由は、他にもある。
夫は毎年正月になると、義理姉に食事代を渡し、
義理姉の息子には高価な贈り物と小遣いまで渡す。
私がいると都合が悪いのだ。
今年は嫁まで増えたのだから、
さぞかし大盤振る舞いだったことだろう。
私から奪い取ったお金で。
この調子では、これからも義理姉は家族総出で、
何かにつけて我が家にやってくるのだろう。
義理姉家族の集金活動は、
夫を通して、今後もずっと続くのだろう。
きっと、一生。