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後半に大技攻めの姿勢
３度目の世界ジュニアに出場した田中刑事のフリーの演技
３月10～16日、ブルガリアのソフィアで「第39回世界ジュニア選手権」が開かれ、日本からは田中刑事、宇野昌麿、宮原知子、本郷理華の４人が出場した。今回は、昨年11月から練習拠点を「ひょうご西宮アイスアリーナ」（兵庫県西宮市）に移して練習を積む田中刑事（倉敷芸術科学大）をクローズアップし、２回で連載する。
（ライター・黒尾順子、写真撮影・中村康一、黒尾順子）
世界ジュニア選手権男子シングルはナム・ニュエン（カナダ）が優勝し、15歳のチャンピオンが誕生した。ニュエン選手の勝因について、コーチであるブライアン・オーサー氏は「スピンやステップのすべてを決めたうえで、トリプルアクセルをショートで一つ、フリーで二つ成功させたことが大きい」と話し、教え子の偉業に目を細めた。
トリプルアクセルを五輪（サラエボ）で初めて成功させたのはオーサー氏だ。また、ソチ五輪で金メダルを獲得した羽生結弦の指導者としても広く知られている。「ジャンプで得る得点は勝利の最も重要なファクター」とオーサー氏はその重要性を説いた。
アクセルとは６種類のジャンプのうち唯一、前向きに跳び上がり後ろ向きに着氷するため、通常より半回転多くまわる高難度のジャンプ。４回転を軽々と跳んでも、このジャンプを苦手とする選手は少なくない。田中はトリプルアクセルの難しさをこう表現する。「一般的に最後に習得するジャンプなので、どうしても苦手意識を持ってしまうのではないか。普段からほかのジャンプと同じ感覚で跳べるように自信をつけておくことが大切だと思う」
田中は今季から、二つ目のトリプルアクセルを後半に組み入れ、さらに演技構成の難度を高めた。体力が消耗している後半に大技を跳ぶことは、シニアのトップスケーターでもリスクが大きい。「フリーは滑る時間が長いので体力面できつく、足に掛かる負担も大きい。これからもっと体力を付けることが必要だと思った」と田中は率直に現状を話した。
個人差はあるが、男子フィギュアスケーターのピークは21～23歳と言われている。田中は現在19歳。体力面が充実していく過程にある。これから体力と筋肉、自身を支えるメンタルが満ちていけば、田中の持つ技術が十分に生かされていくだろう。「体力が追いついていかないことで気持ちに負担があっても、後半に（トリプル）アクセルを跳ばない選択肢はない」と田中は話す。そこには彼の矜持(きょうじ)があった。
３度目の世界ジュニアに田中はいくつもの思いを込めていた。２０１１年大会に初出場で銀メダルを獲得してから、３年が経過していた。その成長を発揮したい。今、できる自分の技術をすべて出し切りたい。昨季、けが（左太ももの痛み）の悪化により出場辞退をした悔しい思いを晴らしたい。最後の世界ジュニアで心から納得のいく演技がしたい。その延長にメダルを思い描いていた。
「冒頭の４回転に対しても同じ思い。ジュニアのうちに４回転を跳べるようにしたいと今季始めからずっと跳び続けてきた。この挑戦を今大会で成功させたい」。田中は攻めの姿勢を崩さず、勝負を懸けた。
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平昌五輪へ「まっすぐ」
シニアに向けて闘志を燃やす田中刑事
14日のフリー。ショートプログラムでトリプルアクセルの着氷時に手を付くミスをしてしまい、４位からのスタートだった。
緊張した表情で田中はスタートポジションにつく。プログラムは「アンタッチャブル」。「後半に盛り上がることから世界ジュニアにふさわしいのではないか」と林祐輔コーチと相談し、昨季まで２年間滑り続けたプログラムに戻した。
手直しは四大陸選手権終了後に行われた。振付師の宮本賢二氏により、４回転を冒頭に置き後半で２回目のトリプルアクセルを跳ぶ、今の田中にできる最高のプログラムに生まれ変わった。
音楽とともに田中は動き出す。「あまりの緊張から、身体がうまく動かない」と感じながら、４回転トーループのテークオフに入る。が、結果は回転不足となり、続くアクセルも２回転にとどまってしまう。その後もジャンプのミスが続き、力を発揮できないまま演技を終えた。「（トリプル）アクセルは６分間（練習）の調子は決して悪くなかった。本番でもっと思い切り踏み切ればよかったが、ちゅうちょしてしまったのが悔やまれる」と田中は唇をかんだ。
田中にとって世界ジュニアは３度目の出場になる。しかし、経験を重ねたからといって有利に働くとは限らないのが試合の怖さだ。経験を積み、成長していくことで大会の重みを知る。よく知ることで身構えてしまう。懸ける思いも強くなる。それが緊張感につながり、「決して、苦手ではないジャンプ」と自信を持つトリプルアクセルに、２度のミスが出た。
「銀メダルを取った大会で、僕は完全にチャレンジャーだった。今大会も自分が初出場した年齢くらいの選手が多い。若い選手の生き生きとした勢いを感じた分、彼らに負けたくないと思っていた。この悔しさは、シニアで良い演技をして晴らすしかない」と田中。結びの言葉に、スケーターとして、アスリートとして進化した田中の成長が見えてくる。真っ向から、自分の限界に挑戦し、理想とする演技をやり遂げたいという意思の強さだ。
今季当初、林コーチはこう話した。「今シーズンは積極的にフリーの冒頭の４回転と後半にアクセルを入れていく。ファイナルや世界ジュニアに行くのも大切だけど、今年は４回転をやって、シニアに行って十分に戦う準備をしておきたい」。強いシニアへ、そしてトップスケーターへ－。師弟の思いは一貫している。
今季はジュニアグランプリシリーズで２連勝し（スロバキア・チェコ）、ファイナルにも進出した。念願の全日本ジュニアのタイトルも取った。シーズン後半は全日本、四大陸選手権とシニアの試合が続き、シニアの洗礼を受けた。しかし、それも一つの通過点。強くなるために必ず通らなければならない道だ。
来季、満を持して田中はシニアに上がる。そして、４年後の平昌五輪（韓国）を目指す。「ソチ五輪で、町田（樹）選手の演技に感動した。シーズン初めとの進化にも驚いた」。身近な存在、憧れのスケーターが夢の舞台で活躍したことが刺激になり、「自分もあの舞台へ」という思いを強くした。
宇野昌麿（中京高）とともに勝ち取った世界ジュニア出場枠「３」を置き土産に、田中はジュニアを卒業する。「シニアのトップに早く追いつくように頑張りたい」。田中はまっすぐに前を向いた。
ついに、田中刑事くんがシニアに来ますね(^O^)／
これからのますますの成長・活躍に期待です(*^o^*)
