第一章：物置のナイフ（６）

「おまたせ。次は、何するの？　いつもの様に磨り潰すの？」
「ん、磨り潰してくれる？　全部じゃなくて－半分ほどで良いわ。」
「うん、判った。」

　私は草を磨り潰す準備をして、エリスの隣に座ると、作業を始めた。

「エルトリア。さっきの話って何？」
　エリスも作業を続けながら、私に聞いてきた。

「あ、うん…物置にあったナイフ…あれは、何なの？エリスの物？それとも、フィー（※エルトリアの父）の物？」
「ナイフ…？　物置になんてナイフは置いてないでしょ？？」
「あったよ、これ…」

私は、勝手に持ち出した事を叱られないか、内心ビクビクしながらも袋から例のナイフを取り出して、エリスの前に差し出した。

「あ～、これね。良く見つけたわね～。でも、これはナイフじゃなくて懐剣って言うのよ。それ位知ってなさい。」
　エリスは、まるでなんでもないかの様にその懐剣を受け取りながら、笑ってそう言った。

「懐剣…？　エリスの物なの？　それは、なに？　どうしてそんなのが家にあるの？」
　私は色々聞きたい事が次から次に浮かんで、一気にエリスにまくし立てた。

「これは、私の物だけど、フィーの物でもあるわ。二人で貰ったの。」
　そう言いながら、愛しむように懐剣を眺めている。

「貰ったの？　そんなに高価な物を？　誰に？」
「ふふふ～。知りたい？　当ててごらん。」
　意地悪そうに返事をするエリス。

「ん…王女さま？」
「ブッブー！　外れ。」
「じゃあ……ん～～～…町長とか？」
「違うよ～。」
「え～～～…思いつかないよ、高価な物をくれそうな人って。エリスのお父さん？」
「全然違う～。うふふ。」
　エリスは楽しそうに笑いながら、そう返事をした。

「わかんない、教えてよ。」
「え～、どうしよっかなぁ～。」
「そんなに意地悪しないで。ねぇ。」
「ん～、仕方ないなぁ。じゃあ、明日も真面目に手伝ってくれる？」
「えぇ……う～ん、でも、ヤトと約束してるの。」
「少しくらいなら、良いわよ。そうね、ヤトとは午前中に遊んで、お昼からは手伝ってくれるなら教えてあげよう。」
「う…うん、わかった。手伝うから、教えて。」
　その懐剣の事はとても気になったし、遊ぶ気持ちにもなれなかったから、渋々承諾した。

「ふふ。これはね、グレイグに貰ったの。」
「グレイグ？　グレイグって…誰？」
「あなたも知ってるわよ。ふふふ。」
　グレイグ…？？そんな人、いたっけ？

「思い出せないや、フルネームはなんて言うの？」
「フルネームがグレイグよ。聞いた事は有るでしょう？」
「え～、そんな知り合い、いないよ。」
「有名だから、名前は知ってるでしょう？」

　グレイグ…グレイグ…？？

「やっぱり判んないよ、ヒント頂戴～。」
「ヒント？そうね、ウンディーネって呼ばれる事もあるわね。」
「は？　ウンディーネって、あのウンディーネ？　グレイグって…はぁ？」
「クスクス、そのグレイグよ。」
「もぅっ！　そんな事ある訳無いじゃない。冗談言ってないでほんとの事教えてよっ！」

　そりゃ、確かにそのグレイグなら知ってるわ。グレイグ、金色の髪の美人。船遊びが好きな、若い女性。
　確かにこの剣を彼女が持っていても不思議じゃあ無い。けど…

「でも、本当なのよ。お昼に招待したら、音楽を披露してくれて。お上手ねって褒めたら、これをくれたの。」
「ねぇ、それ、マジメに言ってるわけ？」

　私は呆れて、そう聞き返した。

「そりゃあ、もう、大真面目よ。嘘だと思うなら、フィーに聞いてごらんなさい。」
　思いがけず、マジメな顔でそう言われて、私はちょっと怖気づいた。

「う…でも、そんなの信じれる訳無いじゃない…フィーに聞けば判るのね？」
「うん、聞いておいで。うふふ。」

私は立ち上がって、フィーの作業部屋に行くと、フィーに話し掛けた。

「ねぇ、フィー。　グレイグに会った事、あるの？」
「ん？　突然どうしたんだい、エル。」
「だーかーらー。グレイグに会って、懐剣を貰った事、有るの？」
「ん？　あぁ、あの懐剣ね。そうだよ、グレイグに貰ったんだ。綺麗だろう？」
「ねぇ、グレイグってどこの人なの？」
「なにを言ってるんだい、グレイグっていやぁ、あの湖のグレイグしかいないだろう。」
「金髪の？　パンとチーズが好きな？」
「そうだよ。エル。悪いんだけど、ちょっと今、手が話せなくて…続きはエリスから聞いてくれるかな？」
　作業を続けながら、フィーはそう言った。

「ね、本当に本当なの？　嘘だったら、酷いわよ？」

　私はやっぱりとても信じられなくて、もう一度フィーにたずねた。
　フィーは、やれやれ、という感じで手を止めると、私の方を見て言った。

「本当だよ。懐剣は、見ただろう？　あんな懐剣を持っている人がいると思うかい？　グレイグは、話の通りの人だったよ。エルは、僕の事も、エリスの事も、どちらも信じられないのかい？」
　マジメにそう言われて、言い返す事が出来なかった。確かに、本当にグレイグから貰ったなら…納得もいくけど…

「ごめんなさい…信じられない訳じゃ無いけど…」
「ふふ、まぁ、いきなり信じろって言っても疑うのは当然だよね。でも、信じて欲しい。嘘じゃないよ。さ、それで良いかな？　良ければ、続きはエリスに聞くか、後にして欲しいんだけど…」
「うん…判った。ありがとう。」

　グレイグ。湖にいるという精霊。精霊が本当にいるなんて、信じられないけど…でももしそれが本当だとしたら、怒らせたら湖に引きずり込まれ、二度と帰れなくなる、という、怖い精霊。どうしてそんな精霊から懐剣を貰う事が出来るのか…

私は、不思議に思いながらエリスの所に戻った。

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