悲しい江戸のお話。

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さて話は変わり、今日も群馬をご紹介！
今回の【上毛かるた】の読み札は
【て】
『天下の義人　茂左衛門（てんかのぎじんもざえもん）』

この札は江戸時代の沼田藩に住んでいた
農民『杉木茂左衛門』を詠んだ札です。
時は17世紀後半、当時の沼田一帯は真田伊賀守(いがのかみ)
という人物が沼田城主として治めていました。

しかしこの伊賀守はなかなかの悪者で、
戦国時代に活躍した名門真田家の子孫ですが、先祖の顔に泥を塗るまさに暴君極まる残虐非道ぶり。

領民たちに重税を課し、本人は贅沢三昧。
通常の約5倍の大きさの「伊賀枡」を使って年貢
を取り立てたのをはじめ、
婚礼をすれば税
子供の数に応じて税
鍬に柄があれば税
家に窓があれば税と
滅茶苦茶な理由で領民に重税を課し、
納められない者は水責めの刑に処したといいます。
自分が贅沢な生活をしたいばかりに農民から破格の年貢を
納めさせ、村人たちを苦しめていたのです。

とはいえ人々はそれに逆らう事もできず、
皆飢えと貧しさに耐えながら生きていたのですが、
その悪政を何とかしようと立ち上がったのがこの茂左衛門。
領主以上の人に直接訴えることしかない。と覚悟を決め
沼田一帯の村人達を救う為に直訴文を用意して
当時の江戸の将軍：徳川綱吉に届け、
救いを願うことに成功したのです。
その結果、伊賀守は幕府から城や領地を
没収されるという厳しい処罰を受けました。
つまり農民たちを助ける事に成功！

しかし当時は領主以上の人に「越訴」「強訴」「直訴」は
統治の道を無視するものとして固く禁じられ、
仮に強行すれば事の内容如何にかかわらず死罪をもって対処した。
その為1686年、幕府への密告の罪として
茂左衛門自身も妻子と共に
磔(はりつけ)の刑に処せられてしまったのです。
自らを犠牲にして人々を苦しみから救った
正に義人ですね。

また当時、罪人として処刑された人間に対して
お墓を作る事も禁止とされていました。
その為、村人たちは茂左衛門の供養の為に墓ではなく石地蔵を作り、千日間、毎日感謝の気持ちで祈り続けました。
この時の石地蔵が祀られているのが『て』の絵札に描かれている
月夜野の『茂左衛門地蔵尊千日堂』です。

また茂左衛門を語る時、義民松井市兵衛の存在もあるのですが
それはまたの機会に