◎「たにぐく(谷蟇)」
｢たに｣は地形の｢谷(たに)｣ですが、｢くく｣は｢くけひひ(潜け響)｣。｢くけ(潜け)｣は｢くき(潜き)｣の他動表現。意味は、潜(もぐ)らせることと。｢ひひ(響)｣は｢ひひき(響き)｣のそれであり、浸透的影響感を表現し、この場合は音響によるそれを表現する。｢たにくく(谷くく)｣は、谷底の、谷における、潜(もぐ)らせた、どこかへ潜ったような、響(ひび)き、であり、そうした、響きを返す精霊のようなものが考えられたのでしょう。山彦(やまびこ)の谷版のようなものです。
谷にその鳴声を響かせることも影響しているﾉかもしれませんが、この｢たにぐく｣は、｢谷蟇｣などとも書かれ、一般に、ヒキガエル(蟇蛙)のことだと言われている。しかし、その印象で｢たにぐく｣が語られたり描かれたりしたとしても、その本質は山彦のようなものです。
｢爾(ここに)たにぐく(多邇具久)白(まを)しつらく｣(『古事記』：誰もがある神の名がわからずにいたとき、｢たにぐく(多邇具久)｣が、それは｢くえびこ｣が必ず知っている、と言ったという)。
｢山彦(やまびこ)の応(こた)へむ極み 谷潜(たにぐく)の さ渡る極み｣(万971)。
◎「たにし(田螺)」
｢たにし(田辛螺)｣。田に居る｢にし(辛螺)｣の意。｢にし(辛螺)｣(意味は、小さな巻貝(その総称)はその項参照。貝の一種の名。古くは｢たつび｣とも言う。
｢田螺 タニシ タツブ｣(『書言字考節用集』)。
◎「たぬき(狸)」
｢たはねいき(たは寝生き)｣。｢たは｣は呆れたような心情を表現する発声(｢たはけ(呆気)｣の｢たは｣)。｢たはねいき(たは寝生き)→たぬき｣は、呆れ果てた寝(ね)で、眠りで、生きるもの、のような意ですが、これは動物名であり、この動物は強い衝撃を受けると仮死状態(擬死とも言われる)になる(いわゆる、狸寝入り。擬死の習性は穴熊(あなぐま)にもある)。たとえば猟師が鉄砲を撃つとその銃声のショックでそうなる。死んだと思って運んでいると、突然覚醒し逃げる。そうした習性による名であり、そういう動物だぞ、という警告も込められた名。この動物は穴熊(あなぐま)と混同されつつ｢まみ｣とも言う(地名・狸穴(まみあな)の｢まみ｣)。｢まみ｣は｢まるみみ(丸耳)｣の音変化。この動物(たぬき)は耳が丸い。｢むじな｣と言われることもありますが、この語は本来は穴熊(あなぐま)の別名。タヌキ、マミ、アナグマ、ムジナ、という語に関しては、それがその地、そのとき、どの動物をさしているかにかんしては混乱がある。｢狸汁(たぬきじる)｣はアナグマの肉によると言われる。｢狸蕎麦(たぬきそば)｣は、入れる揚げ玉をタヌキに見立てたということでしょうし、狐蕎麦(きつねそば)があるからタヌキも、ということでもあるでしょう。
｢狸 ……太奴木(たぬき) 搏鳥爲粮｣｢貉 ……漢語抄云無之奈(むじな) 以狐而善睡者也｣(『和名類聚鈔』：狸(たぬき)は鳥を食い、貉(むじな)はよく睡(ね)ると書かれている。これは相当に不正確な情報)。
｢ひじり(聖)なれど無智なればかやうにばかされける也。猟師なれどもおもんぱかり(慮)ありければたぬきを射害(いころし)、其ばけ(化け)をあらはしける也｣(『宇治拾遺物語』)。