｢くひいひふみ(食ひ言ひ踏み)｣。｢きう(wu)み｣のような音(オン)を経つつ｢くび｣になった。｢ふみ(踏み)｣は実践すること(→｢経験をふむ｣)。｢くひいひふみ(食ひ言ひ踏み)→くび｣は、(口から)体内に何かを入れること(食ひ)と何かを言ふこと(言ひ)を行うところ、の意。身体の胴部と頭部の接合部を言いますが、その首(くび)から上(すなわち頭部)も含めて言われることもある(｢首実検｣(これは頭部を見る：もともとは、合戦で打ち取った敵将の頭部を本人かどうか確認すること))。後世で言う｢(服の)襟(えり)｣を｢ころものくび(衣の首)｣や｢きぬのくび(衣の首)｣といったりもする。その形状が似た器物の部分なども言う。処刑断首を受けることを｢首になる｣と表現することは江戸時代からある。これは首から上だけになってしまう、ということでしょう。｢其売へぎ(売り削ぎ：売って得た利益)の廿両たとへくびになるとても、もふ取り返しのならぬこと｣(｢浄瑠璃｣：打ち首(断首刑)になっても、ということ。職場を解雇されても、という意味ではない(現代ではそういう意味で｢くびになる｣と言う))。これによって、関係を断つことを｢くびにする｣とも言う。｢首とは縁切れの事｣(『一話一言』)。｢首がまはらない｣は借金などで金のやりくりがつかない、つまり、金に困っていることを言いますが、首が回らない→首が痛む→打ち首になりそう、そして自由に動けない、ということか。｢ヘイ是(これ)は頭武六と申まして年中首が廻(まは)りませぬ身分で…｣(｢滑稽本｣『花暦八笑人』)。
｢我が恋は千引の石(いは)を七ばかり首(くび：頚)に懸けむも神のもろふし｣(万743：五句｢神之諸伏(かみのもろふし)｣に関しては｢かりうち(樗蒲)｣の項。今はこれは、神のまにまに、と読まれることが多い)。
｢頸 ……和名久比 頭茎也｣(『和名類聚鈔』)。