◎「えみし(蝦夷)」
｢えみしし(え見獣)｣。｢え｣は驚き呆れた発声。｢えみしし(え見獣)｣は、よくもまぁあんなものを見たものだと思う獣(動物)、ということであり、古代における、服(まつろ)はぬ者たちへの蔑称です。ただし、古代には、九州方面の服(まつろ)はぬ者たちは伝統的に｢くまそ｣といわれました。しかし、｢くまそ｣の名は地名(九州の地域名)に結び付き、用いられ方は地域限定的でした。
｢えみし(愛瀰詩)を ひだりももなひと人は言へども…｣(『日本書紀』神武即位前・歌謡11：｢ひだり｣は｢ひとたり～(一足り～)｣でしょう。一人で～に達する、の意。｢ももなひ｣は｢ももにあひ(百に合ひ)｣。｢ひだりももなひ(ひとたりももにあひ：一足り百に合ひ)｣は、一人で百人に相当する、の意)。
｢蝦夷(えみし)叛(そむ)けり｣(『日本書紀』仁徳天皇五十五年)。
◎「えびす(夷)」
｢えびせゐ(蝦背居)｣。蝦(えび：海老)の背のようなものたち、の意。背を曲げ屈服している、ということである。｢えみし(蝦夷)｣のように、これも古代における服(まつろ)はぬ者たちへの蔑称です。｢えみし｣や｢えびす｣が単に｢戎｣や｢夷｣ではなく、｢蝦(えび)｣の字が加わり、｢蝦夷｣と書かれるようになったのはこの語の影響によるものでしょう。
｢遠く西の戎(えびす)を誅(つみな)ふに…｣(『肥前国風土記』)。
この語は後には(特に文化的に遅れた粗放な印象の)田舎者なども意味するようになりました。｢あづまえびす(東夷)｣。
◎「えぞ(蝦夷)」
｢えゾウ(え族)｣。｢ウ｣の脱落。｢ゾウ｣は｢族｣の音(オン)｢ゾク｣の音便形。｢ゾクルイ(族類)｣を｢ゾウルイ｣と言ったりします。｢え｣は｢えみし(蝦夷)｣｢えびす(夷)｣の語頭音によりそれらを表現したもの。全体は｢えみし(えびす)族｣の意。すなわち、えみし(えびす)たち、ということ。そして、それらが居る(生活している)、あるいは、(現実には居なくても)そのような印象の、地域も漠然と｢えぞ｣と呼ばれた。日本の北方域の古い地域名。この語は1000年代頃からのものでしょう。
◎「えびす(夷)」(福の神)
｢ゑみゐシウ(笑み居祝)｣。｢シウ｣は｢祝｣の音(オン)。この字は｢シウ｣と｢シュク｣の音(オン)が混用されています。｢ゑみゐシウ(笑み居祝)→えびす｣は、笑み居ることの祝いであり、笑み居ることを祝う神、笑みをもたらす福の神、を意味します。これは民間信仰です。｢ゑびす｣とも書きますが、こちらの方が本来の表記に近いものでしょう。この｢えびす(夷)｣への信仰は遅くとも平安時代最末期にはある。