◎「うば（乳母）」
｢おひみはは（負ひ見母）｣。｢おひ｣が｢う｣に（ＯＩの連音がＵ音に）なっています。｢おひ（負ひ）｣は、立場が自然現象としてあるのではなく、立場を人工的・二次的に負っている、の意。｢み（見）｣は子供（とくに乳幼児）を見ること、世話をすること、育てること。そうした立場の｢はは（母）｣が｢おひみはは（負ひ見母）→うば（乳母）｣。負って見る母、ということですが、母に代わって乳幼児に乳与えるなどしこれを養う人（女）です。母がいなくなってその立場になるわけではなく、母もいて｢うば（乳母）｣もいます。｢めのと（乳母）｣とも言う（ただし、｢めのと｣は、（子に対して）親代わり、という印象が強く、男が｢めのと｣であることもあります）。
｢をさなき心にあさましくなげきて、うばにともすればうれへ怠状しけれども、猶ゆるさず｣（『古今著聞集』：｢怠状（タイジャウ）｣は詫（わ）びること。この語は日本独特の用法のようです）。
『日本書紀』の神代の部分にも乳幼児の世話をする（生みの母ではない）女の話はあるのですが、そこでは｢うば｣とは言われていません。｢ちおも（乳母）｣や｢ゆゑびと（湯坐）｣となる｢をみな（女性）｣という言い方。
歴史的には、乳母は、江戸時代の春日局（かすがのつぼね：徳川家光（いえみつ）の乳母）のように、相当な権力者となる者もおり、江戸では乳母は奉公人中もっとも給金が高かったそうです。ただし、乳母にもいろいろな形態はあるでしょうし、庶民の乳母はまた別でしょうけれど、将軍家が行うような正式なものの場合、乳母には武士のように扶持（ふち）が支給されますが、家からは離れ、実子は里子に出したようです（実子の生活は幕府によって保障されます）。
◎「うば（祖母）」
｢おひみはは（覆ひ御母）｣。｢おひ｣が｢う｣に（ＯＩの連音がＵ音に）なっています。｢を（緒）｣の関係で（→｢いも（妹）｣の項参照）族全体を覆っている印象の母、の意。父母の母、さらには年老いた女一般、を言います。｢おば（大母）｣｢おぢ（大父）｣・｢をば（小母・伯母・叔母）｣｢をぢ（小父・伯父・叔父）｣という男女の対はあるのですが、｢うば｣には対はありません。あるいはこの言葉の起源は古く、族関係の中心が女だった時代のもので、男は対になれなかったのかも知れません。
｢祖母 ウバ 父母の母也｣（『文明本節用集』）。
｢此姫は老翁（おきな）老婆（ウバ）が儲（まうけ）たる孤子（ひとりご）也｣（『太平記』）。
・つまり、｢うば｣には｢うば（乳母）｣もあれば｢うば（祖母）｣もあるということです。また、｢おば（大母・祖母）｣｢をば（小母・伯母・叔母）｣という語もあり、混同しがちです。