｢あはわ（淡輪）｣。淡く（希薄で）、輪の（丸い）印象のもの、の意。内部に気体を包んだ液状物質の球状皮膜を言いますが、基本は水のそれです。仏教の無常観の影響もあるのでしょうが、｢あわ（泡）｣（とくに水の泡）は儚（はかな）いもの・ことや虚（むな）しいもの・ことの象徴としてよく現れます。｢あわの消え入るやうにて、うせ給ひぬ｣（『源氏物語』）。｢朝に死に、夕に生るるならひ、ただ水のあわにぞ似たりける｣（『方丈記』）。
驚愕し慌てふためいた状態になる｢あわをくらふ（泡を食らふ）｣、｢あわをくふ（泡を食ふ）｣という表現がありますが、これは｢『あ』は『わ』をくらひ｣（『あ』は『わ』、という事態を受け）ということでしょう、｢わ｣という驚きの発声があり、｢あ｣と気づき瞬時に｢わ｣になる事態、ということです。｢あわをふかす（泡を吹かす）｣（驚くめにあわせる）はそれを基としそれを｢あわ（泡）｣として表現したもの（｢『あ』は『わ』｣を言わせる、でもありますが）。