｢ああはあれ（｢ああ｣は有れ）｣。｢ああ｣は感嘆発声。｢は｣は助詞。｢あれ（有れ）｣は｢あり（有り）｣の已然形。感嘆は有るが…、の意。感嘆の吐息はでるが…、という思いには、それで良いのかという思いがあり、それで良いのかという思いは、それで良いのかと思うほど素晴らしいという思いと、ほかになんとかならないのかという悲嘆的思いの二種があります。｢あはれ｣という言葉は古代には前者がありましたが（→Ａ）、歴史的には後者の意味（→Ｂ）が支配的になっていき、｢哀れ｣という漢字で表現されるような｢あはれ｣になっていきます。意味がそうした方向へ向かって行ったのは、多分、仏教の無常感の影響でしょう。ある種の感嘆詞。
Ａ．｢あなあはれ布当（ふたぎ）の原、いと貴き、大宮処（おほみやどころ）｣（万１０５０：この原文は｢おもしろ｣と読む人もいます。｢あはれ｣の原文はリッシンベンに｢可｣の字と｢怜｣）、｢あはれ、あな面白｣、｢弥勒菩薩はあはれなり…｣（『梁塵秘抄』）。
Ｂ．｢家にあらば妹が手まかむ草まくら旅に臥（こや）せるこの旅人（たびと）あはれ｣（万４１５：この原文もリッシンベンに｢可｣の字と｢怜｣。これは｢おもしろ｣ではないでしょう。これは死者を見ての歌）。