猫界の大型新人「サルミアッキ」爆誕

猫には様々な毛色がある。

日本と海外では呼び名は異なるものの、

茶トラや三毛猫、ハチワレやさび猫など、

正式に認定された毛色には名前がある。

そしてこの度、猫の毛色に新柄が登場したようだ。

それはベースはハチワレ（海外ではタキシード）だけど、

毛先にいくにつれて白くなるという

ユニークな特徴を持っている。

新たな毛色の名前は、世界一まずい飴と呼ばれる

北欧のリコリス菓子の一種

「サルミアッキ（salmiak）」にちなんで、

「サルミアッキ」と名付けられた。

（この菓子は現地でとてもポピュラーで人気がある）

フィンランドで出現が確認された新柄の

サルミアッキは、自然に起きた遺伝子の

突然変異により誕生したものだという。

 

 

 

フィンランドで珍しい毛色を持つ猫を確認

 

この変わった毛色の猫が

フィンランドで最初に発見されたのは2007年のことだ。
これらの猫は古典的なハチワレ（タキシード）

模様だが、白い部分以外の毛色は、皮膚に近い根元だけが色づいている。

毛は先端に向かって徐々に白くなり、尻尾の先も白い。

また、白い模様の一部が他の色の斑点で覆われていることもある。
また白い部分以外が黒だけでなく、トラ柄（タビー）や三毛猫柄など様々な柄の個体が存在する。

最初にフィンランドで発見されたことから、「フィニッシュ変異」と呼ばれてきたが、この度正式に「サルミアッキ」と名付けられた。

 

 

サルミアッキとは、独特な味で有名な北欧の伝統的なお菓子で、リコリス（甘草）から抽出した成分を、塩味がある塩化アンモニウム（北欧語でサルミアック、サルミアク）で味付けしたもの。
そのサルミアッキにもいくつか種類があり、白い塩化アンモニウムをまぶしたものもあるが、その見ためがこの猫の柄に似ていることから、この名が名付けられた。
日本で最初に発見されたらさしずめ「ゴマ塩」と名付けられていたかもしれない。

コメント欄をみたら「きんつば」とあったが、そっちの方が秀逸なネーミングだね。

 

 

なぜこのような毛色になったのか？


2019年、ネコ遺伝学者ハイディ・アンダーソン氏らはこの目新しい毛色に注目。

以来、その背後にある遺伝的な原因を探してきた。
猫の毛色や模様を決めている遺伝子を特定するには、まずわかるところから始めるのがセオリーだ。

だから研究チームは手始めに、猫の毛を白くする”希釈遺伝子”を調べてみた。

厳密に言えば、猫の色は黒とオレンジの2色しかないそうだ。

それ以外の色は、この2色の組み合わせか、希釈遺伝子によってそれらが薄くなったものだという。
サルミアッキは毛先が白いパターンだから、希釈遺伝子が関係していると予想するのはごく自然なことだった。

ところが希釈遺伝子やこれに関連する変異をすべて調べても、当初はその原因が分からなかったのだという。

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