堂塔坊舎が燃やされ、３０００人が虐殺されたといわれているが、現代になって、「大規模な焼き討ちはなかった」という説が挙がっている。
１９８１年、滋賀県の教育委員会が行った調査によると、大規模な火事があったにしては、焦土の跡や人骨などが見つからず、物的証拠は見つからなかったと発表されている。
さらに、焼き討ちされる前年に残された記録によれば、当時の僧侶たちは堕落しており、堂塔も坊舎も荒れ果てていたという。
では、焼き討ちは本当にあったのか？
”神仏も恐れぬ信長”という風評は、どのようにして広まったのだろうか？
１５７１年、浅井・朝倉両氏をかくまっていた比叡山延暦寺に対し、業を煮やした信長は、比叡山焼き討ちを開始する。
前述したように、その時の比叡山には、マトモな僧侶はおらず、権威だけが残っていた。
そんな有り様を見た信は、比叡山の麓にある坂本という町の襲撃を決断。
坂本は比叡山を下りた僧侶たちが、仏教を盾に住民たちを牛耳っており、信長はそんな僧侶たちを虐殺し、建物に火をつけたのだ。
つまり、焼き討ちはあったとしても、定説より小規模なものだったのだ。
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