日本で初めて製氷事業を行ったのは、江戸で初めて牛鍋屋を開いたとされる中川嘉兵衛。
当時の氷はアメリカ産で非常に高価だったため、中川はこれを国産化し、大衆に普及させようと考えた。
１８６１年、氷事業にとりかかったが、なかなか思うようにいかない。
はじめは富士山麓に氷地を作り、１００トンの氷を切り出して、横浜に海路輸送したがダメ。
次いで、諏訪湖や釜石などと何度も場所を変えては採氷を試みるが、いずれも失敗。
それから約７年後、函館の五稜郭の外堀で、天然氷約５００トンの採氷に成功。
函館（五稜郭）氷は内国勧業博覧会に出品し、龍紋の賞牌を受けたことから「龍紋氷」としても知られるようになら、函館名産になった。