日本国有鉄道は、東海道線の超特急化に向けて着々と準備を整えてきた。昨年９月には、高速度試験において時速１４５kmという、狭軌（間隔が１４３５mm未満のレ－ル）の世界記録も達成している。そして本年、満を持して「こだま」を投入したのである。
東海道を走る特急と言えば、これまでは「つばめ」と「はと」であり、その東京・大阪間の所要時間は７時間３０分だった。それが今回、一気に４０分も短縮されたことで、東京・大阪間の日帰りも可能になったのである。
実際に国鉄では、この「こだま」を「ビジネス特急」と銘打ち、車内にはビジネスマン用の１人用デスクまで設置している。しかも、一般公募した愛称の中から、それほど応募数が多くなかった「こだま」を採用したのは、「１日で行って帰ってくる」というイメ－ジを重視したからだと言われている。ちなみに、公募が一番多かった名前は「はやぶさ」だったそうである。