■「STAP細胞」作製 「数十年、百年後の人類社会への貢献を」
「iPS細胞」に続く新たな万能細胞、その作製に成功したのは、30歳の若き女性研究者だった。生命科学の常識を覆すアイデアで誕生した、その名も「STAP細胞」。世界をリードする研究に、熱い期待が寄せられている。
理化学研究所研究ユニットリーダーの小保方 晴子さん(30)は「もしかしたら、夢の若返りも、目指していけるのではないかと考えております」と述べた。
白衣の研究員たちの隣で、かっぽう着姿で研究を行う、小保方さんは、生物学の常識を覆す新たな万能細胞「STAP細胞」の作製に成功した。
万能細胞とは、筋肉や内臓など、体のどんな細胞にも変化できる細胞で、これを人工的に作り出したものが、ノーベル賞を受賞した京都大学・山中教授の「iPS細胞」。
事故や病気で失った組織や機能を修復する、再生医療への応用へ向け、研究が進んでいる万能細胞。
今回、小保方さんのグループは、マウスの体細胞を弱酸性の溶液に、およそ30分漬けて刺激したあと、2～3日培養するだけのごく簡単な方法で、万能細胞を作製、「STAP細胞」と名づけた。
作製に数週間かかるiPS細胞よりも短期間で作れ、iPS細胞で懸念される、体内でのがん化の可能性も低いとみられている。
小保方さんは「さらに、さらに驚くべきことに、全身全ての組織がSTAP細胞からできた、マウスの子どもを得ることができました」と述べた。
もともと、リンパ球だったマウスの細胞から、新たなマウスが誕生した。
これまでの生命科学の常識では、哺乳類の細胞は、一度、ある組織として育つと、受精卵に近い状態まで逆戻りし、再び、さまざまな細胞に変化することはないとされてきた。
例えば、植物は挿し木をすることで、切り口から根っこが生えてくるなど、簡単に体全体が再生するが、哺乳類では、あり得ないと考えられていた。
小保方さんは、この常識を覆し、細胞を取り巻く環境を少し厳しくするという簡単な作業だけで、万能細胞である「STAP細胞」を作製した。
しかし、世界的な科学雑誌「ネイチャー」に最初の論文を送った際のことについて、小保方さんは「あなたは、過去何百年にわたる細胞生物学の歴史を愚弄(ぐろう)しているというふうに、返事をいただきました」と話した。
厳しい批判から5年、2度目の投稿で、ようやく論文が受け入れられた。
iPS細胞を発表し、ノーベル賞を受賞した山中教授は、「重要な研究成果が、日本人研究者によって発信されたことを誇りに思う。今後、人間の細胞からも、同様の手法で、多様性幹細胞が作られることを期待している」とコメントしている。
祖母からもらったという、かっぽう着を愛用して、研究に没頭する小保方さん。
早稲田大学理工学部時代について、早大・常田 聡教授は「同級生は、晴子とか晴子さんとか、下の名前で(呼んでいましたね)」と話した。
また、早大の後輩は「先輩方は、『オボちゃん』と呼んでいました」と話した。
先輩から「オボちゃん」と呼ばれて、かわいがられた小保方さんは、おしゃれに気を使う、「女子力」が高い学生で、後輩の憧れの的だったという。
小保方さんの研究室には、「ムーミン」のイラストも描かれていた。
小保方さんは「(壁に描かれた『ニョロニョロ』は?)1人で実験していると寂しいので。今はまだ、人も少ないですし、見守ってもらおうかと思って」と話した。
女性らしさを見せる一方で、デートの時も、四六時中、研究のことを考えていたという、小保方さん。
東京女子医大先端生命医科研究所の同僚は「研究に対する熱意はすごくて、自分で道を切り開いていく力強さみたいなものを感じて、わたしもこういう研究者になりたいと」と話した。
現時点で、STAP細胞は、マウスの実験のみで、直ちに実用化できる段階ではない。
今後、研究は、ヒトへの応用に進む。
宮崎大学の本多 新准教授は「これからは、世界中の研究者たちが試すでしょうし、ものすごい研究競争ですが、そこは、日本がリードしていけたらいいと思う」と話した。
小保方さんは「数十年後とか、百年後とかの人類社会への貢献というところを意識して、研究を進めていきたいと考えています」と話した。
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■ミス日本 ：グランプリは大分出身・聖心女子大3年の沼田萌花さん
同コンテストは、第1回が1950年に開催され、これまでに女優の山本富士子さんや藤原紀香さんらを輩出。46回目となる今回は「行動するこころ美人」をテーマに行われ、応募総数2533人の中から選出された候補者13人が最終審査に臨んだ。
準ミスは「東京きものの女王コンテスト」のグランプリ受賞歴もある、東京都出身・実践女子大4年の臼田美咲さん（22）が受けた。ミス着物は長崎県出身・大阪音楽大短大2年の尾崎優子さん（19）、ミス日本ネイチャーは東京都出身・立教大3年の長谷川舞衣さん（20）、「海の日」は兵庫県出身・神戸大大学院の花岡麻里名さん（24）、「水の天使」は埼玉県出身・慶応大2年の神田れいみさん（20）が選ばれた。
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■陣内智則、真剣交際強調！松村アナに「いつかプロポーズ」
陣内智則と松村未央アナ
お笑いタレントの陣内智則（３９）が２６日、ＴＢＳ「アッコにおまかせ！」に生出演。交際が明らかになったフジテレビの松村未央アナ（２７）との関係について「真剣に考えている。いつかちゃんとした形でプロポーズしたい」と求婚する意思があることを明かした。
一方でモデル小林真由（２３）との二股疑惑に関してはあらためて否定。自宅に泊まったと写真誌が報じた件は「ゲームをしていただけ。僕は熱が出て寝ていた。別の友人もいた」などと釈明。松村アナにも説明し、理解を得られたという。
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モデルの小林真由↑