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…④
……カチャン…
『…もうムリ。やめる…』
スプーンをお皿の上におくＭ。400番という圧倒的な辛さへの挑戦は突然終わりました
そこにドラマティックな演出はなく、カレーを食べただけのこと、それだけです
彼はどう思ったのでしょうか
僕とＹ、厨房のＳのかける言葉も左から右へ
ヨロヨロと丸テーブルから立ち上がり入り口付近のレジスターにむかうＭ…
会計でスタッフに新渡戸稲造氏を取り出した後姿には、カレーのスパイシーな匂いの他に
ビートゥン ドッグが纏う負の匂いが追従しておりました
その日誰が運転してきたか詳しく覚えておりませんが、Ｓのアルバイトがあけるのを待ち、共に傷心のＭを労うため旭川環状線をドライブしました
目的もなく流れにまかせるまま白く浮かびあがるツインハープ橋を渡り、夜のこの時間まで光々と道路まで照らすロッキーの前を通り過ぎる
いまや見たくもない食べ放題『くうかい』を尻目に凌雲高校前のアラモアナへ
12月の冷えて乾燥した星空の下、車を駐車場にとめ31アイスクリームを食べながら燃えたぎる胃と憔悴した精神を癒しました
車の話、女の子の話。Ｙのテンポの良い語りに僕たちは茶化し合いながらもＭは多くを語ることなく再び車の中へ
いつのまにか旭川工業高校をすぎ、まだ工事中で先のない橋脚、橋梁で車はストップ。環状線を廻るドライブは終了しました
落ち葉が多いロマンティック街道付近のＭ宅へ
『あれだけ食べられたのはスゴイよ
400番はヤバイよね
皆に自慢しようぜ
』『ああ。また明日』と、リアクションに乏しいＭ
鉄の錆びた階段を冷えた手すりにつかまりながらＭが部屋に消えて行くのを見ながら、皆それぞれに本格的な冬の訪れを感じておりました
…⑥
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