皆さん、"IPA（アイ・ピー・エー）"って聞いたことありますか？
The International Phonetic Alphabet (IPA)
日本語で「国際音声記号」のことを指します。
例えば、Englishという単語を辞書で引くと
English (noun) [uncountable, countable]
/ˈɪŋɡlɪʃ/
/ / で囲まれた音素記号が載っていますね。
これがIPAです。
IPAは国際音声学会が定めたもので、全世界共通で使用されています。
簡単に言うと、IPAは音声を記述するために生み出された記号。
コチラがIPAの一覧表になります（2015年改訂版）。
"IPA Chart, http://www.internationalphoneticassociation.org/content/ipa-chart, available under a Creative Commons Attribution-Sharealike 3.0 Unported License. Copyright © 2015 International Phonetic Association."
表を上からみていくと、
・Consonants (PULMONIC) 「子音（肺気流）」
・Consonants (NON-PULMONIC) 「子音（非肺気流）」
・Vowels「母音」
・Other symbols 「その他の記号」
・Diacritics 「補助記号」
・ SUPRASEGMENTALS「超分節要素」
・ TONES AND WORD ACCENTS 「音調と語アクセント」
世界には7000以上の言語が存在するとされていますが（Ethnologue）、IPAはいわば様々な言語に見られる典型的な音を厳選したリスト。
つまり、IPAを使って発音を表記することが可能になります！
細かい差異を限られたIPAで表すことが難しい場合には、 "Diacritics (補助記号)"を用いて記述精度を高める工夫も。
ただ、精密すぎる表記だと負担が大きいので、実際に辞書で使われている発音記号は簡略化された表記です。
私は初めてIPA表を見た時、アルファベット風なのに微妙にアレンジされていて、
とっつきにくいと思いました・・・。
でも、IPAの基本を学んでおくと、発音や音読に非常に役に立ちます。
発音を学ぶ上で重要な「子音」と「母音」など、大まかな音の分類については明日取り上げます！
是非また、お越しください♪