最近、外国人の方から「英語で日本語レッスンを受けたい」という依頼が増え、オンラインでの日本語レッスンを定期的にスタートさせました。
学習者さんのレベルは様々ですが、日本に比較的長く暮らし、JLPT（日本語能力試験）1級に合格していても、日本語のビジネス表現はかなり難しいと感じるそうです。
母語話者の日本人ですら、敬語表現には苦労しますものね。
そこで話題に上ったのが「ビジネス枕詞」とも呼ばれるクッション言葉です。
例えば、相手からの依頼を断る時
誠に申し訳ないのですが・・・
ストレートに断ると角が立ちますが、クッション言葉を挟むことでソフトな印象になりますね。
ビジネスでの人間関係を円滑に進めるために、状況に応じたクッション言葉を幾つか覚えておくと役に立ちます。
英語とクッション言葉
皆さんも感じていると思いますが、英語のコミュニケーションでは基本的に、ストレートに物事を伝えることが好まれます（注）。
ですが、英語にもクッション言葉はちゃんとあります！
例えば、取引先からの依頼を断る時
⚫残念ですが Unfortunately,
⚫ 大変心苦しいのですが I’m very sad to say this, but…
⚫ 誠に申し訳ないのですが I’m very sorry, but…
⚫ お気持ちはありがたいのですが I appreciate your kind offer, but…
⚫ また機会がありましたら If another opportunity arises,
取引先の方から食事に誘われ、先約があるので断る時はこんな感じに。
I'm really sorry, but I can't take you up because I already have something scheduled for that day.
誠に残念ですが、その日は先約がありますので、失礼させていただきます。
"take up"には「（要求や提案に）応じる」という意味があります。
"I'll take you up on that offer."で、「お誘いをお受けします」「お言葉に甘えさせていただきます」 という表現に。
ありがたい申し出をご遠慮する時には
It's very kind of you, but unfortunately I have to pass.
せっかくのお申し出ですが、お気持ちだけありがたく頂戴いたします。
"It's very kind of you."は「ご親切にありがとうございます」という意味です。
今回は断られたけれど次の機会にお願いします、と伝える時は
If another opportunity arises, be sure to let me know.
また機会がありましたら、よろしくお願いいたします。
日本語の「よろしくお願いいたします」は、訳すのが難しい表現。
ここでは「忘れずに、ご連絡ください」といった感じでしょう。
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今回は英語で「丁寧に断る」時のクッション言葉を幾つかご紹介しました。
当たり前ですが、英語ではなんでもズケズケ言えばいい、というわけではないです。
"YES"なのか"NO"なのか分かりずらい、曖昧な言い方は避けたほうがいいですが、
相手の気持ちを慮るのはどの言語でも同じ。
是非、他のシチュエーションでのクッション言葉も探して、
ビジネスで活用してくださいね！
（注）ただし、アメリカ英語と比較して、イギリス英語のほうが回りくどい言い方（＝よく言えば丁寧）が多い印象。