（あっ。来た――…）
砂防林を歩いてくる人影が、離れていても判る。
なんとなくだけど… いつものように無視をしていた方が良いように思えて、背中を向ける。気付かないフリをした。
「ナナコ」
茉莉の、もうひとつの名前を呼ばれる。新しい名前にも慣れた。別の人間になれるようで、適当に付けた名前でも、それなりに気に入っている。
いつもと変わらず、無表情で振り返る。
「今日は、いるんだ」
「なによ。いたらいけない？ オジサンの所有地じゃないでしょ？」
「…相変わらず、可愛くねーな」
久住の苦い表情に、何故だか胸がチクンとする。どうしてか、久住にはいつも余計なことを言ってしまう。相手を攻撃するように強く言ってから気付いて、『しまった…』と後悔するのだ。
「スイマセンね。元から可愛くないもんで」
確か、昨夜は少しソワソワしていた。今のこの時間を、楽しみにしているような、不思議な気持ちだった。それなのに、この空気…。
今、背中を向けたら、久住はきっと戻ってしまう。そうしたら、また１人になるのか。――でも、気持ちとは別の動きをしてしまう。
背中を向けられるくらいなら、こっちから向ける方がいい。
クルリと向きを変え、海に身体を向けて壁に座りなおす。
（――結局、これが一番私らしいか）
ふうっと息を吐いて、気持ちを落ち着かせる。昨夜から、どうもいつもとは違う心持ちでいたせいか、少し疲れた。
慣れないことはするものじゃない。
しかし。
「なぁ。ナナコ」
再び声が聞こえて、茉莉は驚いた。呆れて戻ってしまったと思っていたのに、まだ声を掛けてくるなんて。自分らしくない繊細な感情が起こされそうになり、一瞬息を詰め押しとめる。
「んー？ まだ用あるの？」
何でもない風を装い、倍増しなくらいに冷たく素っ気ない声で返した。肩を少し傾け、久住を見おろす。
彼の表情は、まだ苦いまま。だけど、それ以上に怒っているような雰囲気も漂っている。
久住が茉莉を呼んだ理由とは―――。
「ヤらしてよ」
突然の、予想さえしない言葉を向けられて、茉莉は凍り付いた。言葉の意味もそうだが、それ以上に久住が別人のように感じる。
週に何回かここで会うだけの、ほんの数分だけ言葉を交わすだけの関係。それだけでも、いつもとはどことなく違うと解かるものだ。
（なに？ 何を言ってるの…？）
彼が言った言葉を頭の中で繰り返して、ようやく解りかけた。彼は畳みかけるように続ける。
「ああ。やっぱ金取るのかな？ 幾らか出すから、ヤらせろよ」
黙っている茉莉を、怠そうに見上げる。
この生意気なガキのことだ。どうせ、何万か要求してくるのだろう。実際に未成年を買ったことなど無いが、ネットや雑誌で知る限りの情報では、3万とか5万とか？ この際、それくらい払ってやろうとさえ思っていた。
――イライラする。無性に苛立って仕方がないのだ。
久住は、家庭を持つ男だった。家庭内の問題で、怒りと諦めと悲しみのような感情がゴチャ混ぜになる。もう1年以上、この感情を抱えている。35歳なのに、目立つ白髪は心労のせいだと、自分でも言い切れる。
とにかく、何でもいい。破壊したい衝動に駆られていた。
「……いいよ」
頭の上から、溜めた言葉が短く返ってくる。
やっぱり、今の高校生は性が乱れているのか。“いかにも”な雰囲気の子ならまだしも、茉莉はその辺にいる普通の子に見えるのだが。
確率的でいえば、断られる方が多いとは思っていた。本当に頷かれると躊躇いも出てきて…。だがしかし、実際に買ったらどうなるのかという好奇心はあった。
（…さすがにマズイよな）
喉まで『冗談だ』と出かかったのに、鞄を手に立ち上がった茉莉を見上げた途端に飲み込んだ。
「ちょっと待ってて。そっちに行くから」
プリーツのスカートを軽く叩くと、左方向に走り出し、やがて姿を消した。
久住は、きっと“ナナコ”はそのまま逃げると思っていた。下手をすれば、警察に通報されるだろうか。
『痴漢がいるんです』って。それで任意同行されたとしても、“壊す”のが自分ならまだいい。
それなのに――…
「お待たせ」
息を上げた女子高生が、自分に向かって走ってくる。
砂に足を取られ疲れたのだろう。息を整えながら、久住を見上げてくる彼女を真っすぐに見る。
初めて、目の前にするナナコ。
（…こんなに、小さかったのか）
思ったよりも小柄で華奢な少女を前に、久住は揺らいだ。
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