국내 카지노 시장이 규제 등으로 주춤하고있는 사이 일본 · 마카오 등 동아시아 국가들은 카지노를 운영하거나 신설하는 움직임을 보인다. 이는 카지노를 기본으로 쇼핑 · 공연 · 국제 회의 · 호텔 등의 시설을 포함하는 복합 리조트 개발 로 관광 인프라를 구축해 관광 산업은 물론 국내 경제 활성화에도 기여하고 있어서다. 2016 년 한 해 동안 마카오 · 싱가포르 · 호주 · 필리핀 · 한국 · 베트남 · 러시아 등 7 개국의 카지노 시장 규모는 411 억 달러 (약 46 조 원)에 달했다. 마카오 카지노 시장은 2005 년부터 2015 년까지 연평균 21.0 %의 고속 성장을했다. 이는 미국 카지노 성장률의 3.3 %의 약 7 배에 달하는 규모 다.
일본 카지노 사업 진출로 더욱 치열해진 동아시아
일본은 지난 2016 년 '통합 리조트 (integrated Resort · IR) 정비 촉진법', 즉 '카지노 해금 법'을 통과시키면서 카지노를 합법화했다. 이에 일본 정부는 이달 내로 카지노 설치 규정을 담은 '통합 리조트 정비 법안'또한 국회 참의원에서도 통과가 거의 확실하다.
일본은 2015 년 파친코 매출액이 23 조 엔 (약 230 조 원)에 달할 정도로 규모가 큰 시장이다. 이에 지난해 세계적인 금융 기업인 모건 스탠리는 오는 2025 년 일본 카지노 시장 규모를 18 조 ~ 24 조 원에 달할 것으로 추산했다. 이런 전망은 이전부터 카지노 산업을 적극적으로 육성 한 마카오 (약 35 조 원), 싱가포르 (약 5 조 8000 억 원)에 비슷하거나 훨씬 큰 규모 다. 이용객의 절반은 외국인 관광객으로 1 인당 830 달러를 사용해 마카오 (1 인당 715 달러)보다 더 많은 돈을 쓸 것으로 전망했다.
일본 내에서 카지노 포함 복합리조트가 들어설 후보지로는 홋카이도·요코하마·오사카·나가시키 등 4곳이 유력한 것으로 알려졌다. 이에 막강한 자본과 카지노 복합리조트 노하우가 풍부한 미국 라스베이거스 샌즈 그룹을 비롯해 MGM, 윈 그룹 등이 4년 전부터 도쿄 현지에 TF 팀을 갖추고 벌써 준비해 온 것으로 알려졌다. 세계 2위 카지노 운영회사 미국 MGM 리조트는 일본 복합리조트사업에 500억~1조 엔(약 5조~10조 원)을 투자한다는 방침을 정했다. 또 미국 카지노 업체인 ‘라스베이거스 샌즈’와 마키오의 카지노 대기업인 ‘멜코그라운 엔터테인먼트’도 일본 진출에 대한 강한 의지를 드러내고 일본 카지노 시장 선점을 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있다.
아시아 카지노 시장 격화…전문가 “한국, 인식 전환 필요”
일본이 카지노 시장에 들어서면서 동아시아 카지노 시장은 약 660억 달러(약 74조 원)에 이르는 거대한 시장이 탄생하게 됐다. 이 시장을 놓고 동아시아 국가들이 각축전을 벌이고 있다.
필리핀은 마닐라 인근 지역을 ‘엔터테인먼트 시티’로 지정하고 복합리조트 조성에 한창이다. 이미 개장한 ‘솔레어 리조트 앤드 카지노’는 300여 개 게임 테이블과 1200대의 슬롯머신, 5성급 호텔과 스파, 수영장 등을 갖추고 있다.
러시아도 블라디보스토크 인근에 8곳의 복합리조트를 건설할 계획이다. 마카오 자본의 투자를 받은 ‘티그리 드 크리스털’은 이미 영업 중이다. 베트남은 외국인 전용 카지노를 추진하다가 내국인 출입을 허용하는 지원 대책을 내놓았다. 대만도 중국인 관광객을 노려 중국 본토와 인접한 섬에 카지노 개발을 추진 중이다.
북한까지 카지노 개발에 적극적으로 나서면서 동아시아 카지노 전쟁은 더욱 치열해질 것으로 보인다. 북한은 최근 6.12 북미 정상 회담에서 비핵화를 대가로 원산에 추진중인 카지노 개발 사업에 비공식적으로 미국의 자본 유치를 요구 한 것으로 알려졌다 . 이에 미국도 카지노 사업에 관심을 보이면서 한국과 중국도 바짝 긴장하고있다. 카지노 주요 고객이 중국과 한국이 될 수 있어서다. 관련 업계는 원산에 카지노가 들어서고 국제 관광 도시로 운영 할 경우 매년 5000 만 달러 (약 530 억 원) 안팎의 수익을 낼 것으로보고있다.
이인재 가천 대 관광학과 교수는 "일본에 개장하는 카지노 포함 복합 리조트는 한 곳 당 최소한 10 조 원 이상의 대규모 투자가 이뤄지는만큼 매우 다양한 콘셉트의 복합 리조트가 생겨나 고, 자연 스레 국가를 대표하는 관광 명소가 될 것 "이라면서"우리나라도 서둘러 카지노를 관광 인프라의 기능을 강화는 방향으로 전환해야한다 "고 주장했다.