新日本プロレス春の大一番、4･4両国国技館大会。
新星カラム･ニューマンが史上最年少（23歳7ヵ月）で
IWGPヘビー級王座を戴冠するという記念すべき興行となった。
■写真提供/新日本プロレス
その全8戦のうち後半5試合をクローズアップして、
『新日本プロレス･オフィシャルスマホサイト」にて総括。
今回もサイトのトップ記事として掲載されているので、
是非とも現在進行形の新日本プロレスを確認してもらいたい。
まず注目の的とされていたのが、2年2ヵ月ぶりとなる
現AEW所属ウィル･オスプレイの新日本マット復帰戦。
元UNITED EMPIREのリーダーが元鞘に収まることができるのか？
直弟子でもあるカラムが不穏な発言を残していたこともあり、
そこもまた大いに気になるところでもあった。
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ただし、観客はオスプレイを大歓声で迎え入れた。
明らかに、「ウェルカム！」だった。
ただ、ガウンを脱いだオスプレイは新日本離脱時よりも少し細く見える。
これはおそらく、頸椎ヘルニアにより昨年8月から欠場し、
3･18カリフォルニア大会で復帰したばかりであるからだろう。
トレーニングにも支障をきたしたことだろうし、
まだ首には分厚いテーピングを施していた。
しかしながら、オスプレイはオスプレイだった。
スピード、立体技、パワーとすべてに衰えは見られない。
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なかでも見応えがあったのは上村優也との攻防。
波長があって、ピッタリと噛み合うのだ。
オスプレイが去ってから急台頭してきた上村という男。
とくに、先の『NJC』での準決勝＆決勝での闘いは素晴らしかった。
彼を見ていると、どことなく若き日の武藤敬司、
エースを目指していた頃の棚橋弘至がオーバーラップしてくる。
しかも派手な大技だけではなく、
グラウンドでのレスリング技術もしっかりとしている。
これは一騎打ちを見てみたい。
ウィル･オスプレイvs上村優也。
いま、ワタクシ金沢のイチ推しカードである。
NEVER無差別級6人タッグ選手権、
NJPW WORLD認定TV選手権に関しては、
本編のコラムを読んでもらいたい。
セミファイナルに登場したのは、いま絶大な支持率を誇るK.O.B。
今回のIWGPタッグ選手権は、ザック･セイバーJr.＆大岩陵平とのⅤ5戦。
もう予想通りというか、予想以上のテッパンぶりで国技館を爆発させている。
同年デビューのYutoｰIceと大岩が意地を張り合い、
OSKARのパワーとザックのテクニックが交錯する。
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さながらシングルマッチの様相でとことんやり合うのだ。
パートナーにチェンジしたときには、双方ともダメージ大。
だから、タッグワークというよりも自軍がピンチに陥ったとき、
死に物狂いでカットに入っていくという展開。
そこがまた説得力抜群なのだ。
同年デビューの先輩ながら怪我もあって
日本では日の目を見ることがなかったIceは、
海外遠征を経て大化けした雑草育ち。
一方の大岩は清宮海斗にスカウトされる恰好で、
ノアのリングに留学するようなカタチで腕を磨いてきた。
当然、大岩のほうがなにかと目立ってきた。
そのあたりの2人にしかわからない感情が、
バチバチにぶつかり合うからおもしろい。
■写真提供/新日本プロレス
最高潮に盛り上がったところで決めたのはIceだった。
大岩のTHE GRIP（スリーパーからのローリングラリアット）を
切り返してからCruella（ランニングフロントキック）一閃。
顔面を撃ち抜いて3カウントを奪った。
K.O.Bがまたもベストマッチをかっさらっていった。
縦横無尽に躍動する雑草育ちの男たち。
新日本ファンがもっとも支持するタイプであり、
試合内容も充実しているから文句のつけようもないのだ。
メインイベントは、IWGPヘビー級選手権。
辻陽太に挑むのは、『NJC』史上最年少覇者となったカラム･ニューマン。
カラムのセコンドには、師匠のオスプレイが寄り沿った。
前半は冷静に試合を運ぶ辻がペースを握っていた。
キャリアこそほぼ変わらないが、やはり場数が違う。
そういう感じに映ったものの、カラムはしたたかだった。
以前、カラムのことをウィル･オスプレイ＋ジェイ･ホワイト
＋デビッド･フィンレーのようなタイプと書いたことがある。
要所要所でそれを思い起こさせるシーンが見られた。
辻のカーフスタンプを回避して海野レフェリーに誤爆させる。
トドメと狙った辻のジーンブラスターを
代わった浅見レフェリーを盾にしてストップ。
一瞬の急所蹴りから必殺のMAKE WAYを炸裂。
あっという間にベルトを強奪してしまった。
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ダーティといえばダーティなのだが、
乱入･介入などがあっての決着ではないから、
ブーイングが起こることもなく館内は呆然という感じ。
辻が敗れ去るという予想をしたファンが少なかったこともある。
その後、オスプレイがベルトをカラムに巻いて師弟がガッチリと抱擁。
この場面もあって、観客はカラムに歓声を送った。
一時、イスの使用をめぐり不穏なやり取りもあったが、
2人の絆は健在であったわけだ。
それにしても、1カ月前であれば誰もこの戴冠を予想していなかったろう。
伏兵と見られていた男が、あっという間に頂点に上り詰めてしまったのだ。
新世代、Z世代において、すでに頂点を獲った男は辻とTAKESHITA。
それに続くべき存在が、海野、上村、成田、大岩、ゲイブと目されていた。
ところが、すべてをごぼう抜きにしてみせたのがカラム。
ハッキリ言って、カラムは強い。
スピード、パワー、スタミナ、インサイドワーク、
それらすべてを万能に兼ね備えている。
■写真提供/新日本プロレス
新王者カラムへの挑戦を表明したのは、新婚の鷹木信悟。
元IWGP世界王者で実績充分の男が、５･４福岡でカラムに挑む。
さて、どのような試合になるのか？
こういった強者をひとりひとり倒していけば、
カラム･ニューマンの時代がやって来るかもしれない。
■写真提供/新日本プロレス
というわけで、さらに濃厚なテキストを読みたい方はこちらの
新日本プロレス･オフィシャルスマホ（web）サイトにアクセスしてみてね！
「突如としてトップに躍り出た男。カラム･ニューマンがいま新日本マットでイチバン強い。そう認めるしかないのだ」波乱の4.4両国大会をコラムで大総括!!【“GK”金沢克彦の新日本プロレス通信】https://sp.njpw.jp/640180