競馬シーン２００２・牡馬クラシック中心編

神馬の降臨

この年から四年間、一頭の神のごとき名馬を中心に、競馬が動いていくことになる。

その馬の名は、ヒヨシマル。

父ダンシングブレーヴ、母フローラルレディ。１９９９年三石牧場産の栗毛牡馬。

後に名手に成長する塩沢満夫騎手が、牧童時代に手塩にかけて面倒を見たスーパーホース。塩沢騎手は義屋巧オーナーと懇意になり、その呼び名をそのまま馬名としたのだった。

既に前年、３歳時から無敵の快進撃。７月２週のダートの新馬戦でデビュー勝ちした後、野路菊S・もみじS・京成杯・朝日杯３歳Sと、五戦無敗で三歳チャンピオンに輝いていたのだった。

この年は、２０世紀の神馬を祀るレース、シンザン記念勝ちから始動。さらに、弥生賞・スプリングSを勝って、皐月賞に臨んだ。同門のライバル、ハッスルパンチに５馬身差をつける見事なワン・ツーフィニッシュで、まず一冠。

そして、予習をするかのごとく、青葉賞で７馬身差圧勝してから、ダービーに臨んだ。すると、本番でもアカサカフリーに７馬身差をつける圧勝で、二冠目。タイムも同じ 2.24.0 だった。アカサカフリーもスーパーホースだったらしいが、朝日杯３歳Sでも２着に敗れており、ヒヨシマルの前には影が薄かった。

ヒヨシマルは、なぜか連闘でNZT４歳Sをも制してから、夏は故郷で休養。秋は、やはり初の三冠馬を祀るレース、セントライト記念から始動。放牧開け初戦にも関わらず、５馬身差の圧勝を飾ると、さらに京都新聞杯もついでとばかりに制し、三冠を懸けた最後のレース、菊花賞に臨んだ。そこでも、鷹匠騎手を背に、全く危なげないレース運びで、２着シムフリーに３馬身半差の快勝。１５戦無敗、堂々のクラシック三冠を達成したのだった。

ヒヨシマルは、さらに先輩の名馬や外国の強豪が集まる大レース、ジャパンカップに臨む。デビュー以来続けてきた１番人気は他馬に取られたものの、思い切った単騎逃げの策が奏効。外国馬カーラに６馬身差つける圧勝劇を飾り、この年四冠目。

有馬記念は、ジャパンカップで４着に敗れたスーパーノヴァが、先輩の意地に懸けて、ヒヨシマルへのリベンジを果たせるかどうかに注目が集まった。ジャパンカップはヒヨシマルに展開が向き過ぎた面があると見られていたのだ。ヒヨシマルにとっても、真価が問われる総決算の戦いだった。

その有馬記念、最後の直線。抜け出したのは、ヒヨシマル、そしてスーパーノヴァ。追い比べとなるも、ヒヨシマルは全くスーパーノヴァを寄せ付けない。２馬身半差つけて、完封勝ちのゴール。４歳年度五冠は、史上初かつ唯一のものとなった。現実の競馬においても、まだ達成されていない。

当然、ヒヨシマルは最優秀４歳牡馬、年度代表馬。時代を大きくリードしていく存在となる。