第五章 仲間
今日の夕食は塩、コショウ、ハーブで焼いたステーキにビール。どちらも貰い物だ。月一で往診をしている政治家先生から届いた。十分、料金はいただいているけど、くれるという物は受け取る主義。神様からのプレゼントなんだから。
「おいひ～。おいひ～。」
さっきから好ちゃんは同じことしか言わない。わかるけど。
「好ちゃん。今度、実験につきあってくれない？」
今夜、ステーキを出したのには訳がある。エデンスペシャルをバージョンアップさせるために、どうしても好ちゃんを実験台にしたいのだ。
「実験でふか～、いいでふよ～。」
ステーキを頬張りながら、軽くＯＫする。
「いいの？本当に？内容も聞かないで。」
「いいですよ。私、わかってますから。リサ先生が考えることは楽しいことに決まってるって。」
「う～ん、そう言ってくれるのは嬉しいけど…。今度ばかりは、楽しくないかもしれない。」
「そうなんですか？でも、いいですよ。なにせ私は北斗七星の一人なんですから。協力します。」
北斗七星…。
私は祖母から、『助け人・北斗七星』となる七人を探すようにいわれているのだ。私の魂が、生まれる前に決めてきた道だと。そして、好ちゃんは私が最初にみつけた一人。
「わかった。ありがとう。じゃ、一週間お菓子抜きね。」
「ええ～！そんな～！」
「あら、さっき協力するって言わなかった？」
「言いました、言いました。やります、お菓子抜き。でも、一週間だけですよ。」
一周間後、エデンスペシャルのバージョンアップに成功したら、福朗カフェのケーキをご馳走してあげるからね。それまでの我慢だよ。
私は上機嫌でビールのおかわりをした。
一週間。好ちゃんは、しっかり言いつけを守ってお菓子抜きをやり通した。
今夜は実験だ。
遠くで鈴虫が鳴いているのが聞こえる。夏もそろそろ終わりだ。カウンセリングルームも模様替えをしなければ。秋らしくセピアの絨毯に替えようか。
私は好ちゃんを待ちながら考えていた。
「先生、お待たせしました。エデンスペシャル淹れてきましたよ。」
「ありがとう。じゃ、長椅子に横になって。ゆっくり飲んでね。飲みながら説明を聞いていて。」
「はい。」
「これからやるのは、今までの宇宙のゆりかごとは全く違うの。好ちゃんに行ってもらうのは、洞窟の中。暗く、寒く、汚い…。そこで、何に出会うかは分からない。それがどんな姿をしていようとも、本当の姿は悪魔。好ちゃんは悪魔と戦い、勝ってもどってくる。私がいいと言うまでは、絶対に肉体の目を開けちゃだめ。」
「なんか、ロールプレイングゲームみたいですね！よし、やるぞ！悪魔をやっつけろ！」
いつも以上にテンションが上がっている。少し興奮気味かもしれない。
「悪魔と戦う時の注意点を言うわね。むこうがなにを言ってきても、怯んじゃだめ。弱気にならないこと。超然とした態度でいるの。好ちゃんの一番指摘されたくない弱味をついてくるかもしれない。でも、そんなことは真に受けない。人間だれだって弱味はある。だからどうした、って言ってやるのよ。」
「はい、わかりました。」
「それじゃ、目を閉じて、リラックスして…。ゆっくり息を吸って…、吐いて…。」
少しずつ少しずつ、呼吸が深くなってゆく。
ここからは、祖母から教わった誘導だ。私が二十歳で魔女を受け継ぐとき、ちょうど今と同じことを祖母が私に行った。あの時は、エデンスペシャルは無く、祖母が調合したハーブを使った。私は苦しみながら悪魔と戦い、やっとの思いで打ち勝つことができたのだ。今回は、エデンスペシャルが力を貸してくれる。好ちゃんは私ほど苦しまずに済むだろう。
「今、あなたは神秘の森にいます。眩いほどの光に包まれた神秘の森。虹色の羽をつけた鳥が飛び、金色の蝶が遊んでいます。さあ、その森の奥へと入っていきましょう…。奥へ、奥へ、どんどん進んで…。目の前に、大きな洞窟の入り口が見えます。あなたは今、その洞窟へと入って行きます。」
好ちゃんの唇がかすかに動いた。洞窟へ入る前に、中庸、中庸という呪文を唱えているのだろう。ここからは好ちゃんの心が勝手に歩いて行くことになる…。