「…銀時さま!?」
「しっ。定春が目を覚ましちまうって…」
彼女の唇にそっと人差し指をあて、静かにするように言うと、嬉しそうに銀時は彼女のカラダをぐっと自分の胸の方に引き寄せた。
「今、ちょうど松平のとっつあんに俺たちのことを話した日のことを思い出してた。あんときゃ、いろいろ面倒かけたなァ。俺もひやひやのしっぱなしで生きた心地がしなかったぜェ」
「…でも定春のおかげで、わたしたちおつきあいを許していただけたんですよね？ふふ」
「…んー、いぃや？ちょっとちがうよ？黙ってたけど、ちょっとちがうのよゥ。おつきあいじゃねェよ？とっつあん、仲人やってくれるってよ？」
「…え？仲人って…？」
「だーかーらァ！俺とおまえの結婚式の！」
そこまで言うと、銀時の顔が一気に赤らむ。
「くっそ、照れるわァ。なんか順序が逆かもしんねェけど、銀さんからの一生のお願いです。
甲斐性なしで苦労かけっかもしんないけど、哀しい思いは絶対ェさせねから、俺のお嫁さんになってくださいッ！」
そう言うと、恥ずかしさが頂点に達した銀時は、たまらず彼女を抱きしめる。恥ずかしさと緊張で心臓がバクバクいっている。
「…こちらこそふつつかものですが、すえながくよろしゅうお頼み申します」
小さな小さな声で、けれどはっきりと彼女の返事が銀時の耳に届いた。
「あーもう、定春さえいなけりゃ…」
「いなけりゃ？」
「あんなこととか、こんなこととかたっくさんできるのにィ！でも、ま、いっかァ。あー銀さん、ほんっとに幸せだわ、まじで！」
そう言いながら、胸の中に抱いていた彼女の顔のおとがいに手を当てて上を向かせる。
「俺、今日のこと絶対忘れないわ。おまえが出してくれた特製苺ミルクの味…そして、結婚してくれるって言ったおまえの顔…」
そう言って銀時は、唇をそっと彼女の唇に重ねる。
やさしく何度もお互いを確かめるようなキスが続く。何度目かのキスのあと彼女が笑って言った。
「銀時さまは、おいしい苺味がします」
「なになに？俺がァ？ちょっとちょっとォ、恋人同士のあまあまトークってやつですかァ」
ふたりでくすくす笑いあい、また何度もやさしいキスを交わす。
銀時の膝に抱きかかえられたまま、大きなあたたかい胸にもたれてぽつり、彼女が言った。
「今すぐでなくてもかまいません。いつか、銀時さまの話したくなった時に話してください。菜の花のお寺に眠っている方のことを…」
「…え？なんで、知ってんの？」
「あの日、朝早くに出かけていった銀時さまがもう二度と帰ってこないような気がして、不安で不安で、ついお登勢さまに相談してしまいました。そうしたら、お登勢さまもよくは知らないけどね、とのことで銀時さまの亡くなったおさななじみの方のことをお話してくださいました」
「まじですか…」
「わたし、ものすごくやきもちをやきました。死んだ方にはかなわないって、泣きそうにもなりました。でも、やっぱり銀時さまが好きでたまらなくて。いろんなこと全部をひっくるめて銀時さまのことを好きなんだ、って改めて思いました。もう大大大大好きです、銀時さま！」
こいつ、可愛すぎるわ！と銀時が膝の上でぎゅうっとちからまかせに彼女をだきしめる。
「このさァ、特性苺ミルクさァ、俺たちの…そのなんだ、あれだよ、あれ…。未来のォ、俺たちのこども？そんなやつらにィ、じいさまの味だってたらふく喰わしてやろうな？」
「きっと、こどもたちはみーんな銀時さまそっくりです、きっと。髪の毛がふわっふわの、くるっくるで、ちょっと目つきがこんな感じの…。でもどの子も、きっと可愛い子ばっかりかと！」
「おいおい、今、こどもたちって言ったァ？たちィ？うわ、銀さんがんばんなきゃ！」
「わたくし、ひとりっこだったから兄弟！とか、姉妹！が夢で…だめでしょうか？」
「ん～、ん～、ま、がんばりましょ！銀さんが気合いれっから！ついでにも少し気合こめて、おめェのおなかン中にいる間に天パーはぜーんぶさらっさらのストレートにしてやりてェな、そこんとこは！」
「さらっさらのストレートより、くるっくるのふわっふわの方が可愛いですよ？」
「いや、あのね、俺の夢なのよ、さらっさらのストレートの髪って…」
いつのまにか目をさましていた定春が、ふたりの様子をちらりと見ながら大きくあくびをする。
午後も夕闇の頃に変わり、茜と紫に彩られた夕空には小さな月がぽかりと浮かんでいる。
★おしまい★