今日開幕する第９６回全国高校野球選手権大会。聖地・甲子園球場は、ことし誕生９０周年を迎えた。その長い歴史は数々のドラマで彩られているが、今大会も伝統校や実力校が数多く出場。球児たちの熱い戦いはこの夏も盛り上がりそうだ。
夏の高校野球は大正４（１９１５）年、第１回全国中等学校優勝野球大会として豊中グラウンド（大阪府豊中市）で開催されたのが始まり。大正１３（１９２４）年の第１０回大会から、新しく完成した甲子園に舞台が移された。
今大会の代表４９校の中で、その「甲子園元年」に唯一出場しているのが静岡だ。旧制静岡中として出場し、２年後には全国制覇も達成した古豪。岸山智大主将は「接戦を経験して粘り強さが出てきた。伝統校として恥ずかしくない試合をしたい」と意気込む。かつて日本一に輝いた名誉は常にナインの胸にあるという。
今春の選抜大会を制し、史上８校目の春夏連覇を目指すのが龍谷大平安（京都）。夏の出場は３３度目で今大会出場校中最多を誇り、春の３８度、春夏合わせた７１度は全国トップ。甲子園通算勝利数は現在９６勝で、中京大中京（愛知＝１３１勝）に次ぐ史上２校目の１００勝到達を視野に入れる。
同校には、野球部ＯＢだけでなく近隣住民からも激励の声が多く寄せられる。勝った試合にも厳しい注文が飛ぶこともあるが、原田英彦監督は「高校生には慢心が多い。そうした声に気を引き締められる」と話す。大舞台で白星を積み重ねてきた秘訣（ひけつ）といえるだろう。
多くの球児のあこがれがプロ野球。現役のプロ野球選手（育成選手は除く、８月７日現在）を出身高校別でみると、最多の１４人を輩出している横浜（神奈川）こそ今大会は出場できなかったが、１３人で２位の大阪桐蔭（阪神の藤浪、西岡、日本ハムの中田、西武の中村ら）、１２人で３位の広陵（広島＝阪神の福原、上本、広島の野村ら）、１１人で４位の東海大相模（神奈川＝巨人の菅野、中日の森野ら）といった強豪が顔をそろえた。
広陵の中井哲之監督は「オフになると多くのＯＢが学校に来て経験談を話してくれるが、負けたときの悔しさを伝えてくれるのが一番大きい」と目を細める。今大会は４年ぶりに全国切符をつかんだが、普段から練習後に部員１４３人全員で校歌を歌い、甲子園へのイメージを膨らませてきた。まさに白球がつなぐ伝統の力。
台風の影響で２日順延は史上初。
観客の足を考えて、天気予報を見て前もって２日順延決定は、例え晴れても高野連さんの大英断だと思います。
今年も感動を与えてくれるはずです。
一生懸命プレーする姿にパワーをもらえますよ。
頑張れ、高校球児