こうして、私は毎日廃屋を訪れます。
日夜、私は石像と共にいます。私は石像の前で一晩中寝て、朝露が私の身についているのを見ます。私は石像の前で持参したパンとコーヒーを食べ、石像は動くことなくそのままです。私は石像の前でさまざまなことをしますが、石像は何の反応も示しません。
ある日、私は石像を見つめて座って、再び考え込みました。なぜ人間は擬人化された無機物に引かれるのでしょうか？石像もロボットも、本物の生き物ではないものが、生き物よりも大切にされることがあります。また、私はいつも午後に山に登り、大きな岩の上で座禅を組んで眠りに入り、夜中に目を覚まし、廃屋に向かい一夜を過ごします。ほぼ明け方に家に戻り、寝て、再び午後に山に登り、繰り返します。
私は廃屋と石像を昼間には見たことがありません。石像の前で夜明けまで待とうと思っても、何か異常な予感が私を去らせます。それとも、それはただの言い訳でしょうか？私は廃屋に日中の太陽の下でいることを心配しています。石像は普通の石像でしかないかもしれず、廃屋への道をはっきりと見つけたかもしれません。以前、私が迷子になり、気を失って廃屋に来た幻想的な経験も単なる山中での道に迷ったことかもしれません。私は考えるほどがっかりし、突然、石像の前から立ち去ることを決心しました。その時は夜中の3時半頃だったでしょうか、周りは真っ暗で、ゆっくりと歩いて家に戻りました。私の家にはほとんど何もありません。私はベッドに座り、すぐに深い眠りに落ちました。
その夜、蒙王は私の夢に現れました。
実は、その石像はかつて王でした。あるいは、彼には王としての名前がありました。
蒙王は言いました、彼はかつて手も足も持っていなかった、誰かが彼のために像を造ってくれるまで；蒙王は言いました、彼はかつて口も言葉も持っていなかった、誰かが彼の声を聞いてくれるまで；蒙王は言いました、彼はかつて心も思考も持っていなかった、
彼が思考を盗み取るまで；蒙王は言いました、彼はかつて名前も持っていなかった、彼が名前を拾うまで。
蒙王は言いました、「どうぞ来てください。私はあなたを招待します。もう一度私の前に来てください。」
蒙王が夢に現れた後、私は毎日その廃屋を訪れ続けました。大きな岩の上で眠りにつき、その後、再び石像の前で眠りにつきました。蒙王は必ず夢にやってきて、彼の数々の物語を私に語りました。
ある日、蒙王は私にパンの話をしました。かつてかつて、彼は名声高い庄園の息子でした。彼は道を歩いていると、通行人たちは彼に頭を下げて挨拶をしました。ある年、彼は15歳で、山中の小道を歩いていました。ポケットにしまっていたパンを何枚か取り出し、鳥が木の上で跳ねるのを見ながら適当に食べていました。突然、泥だらけの人が木の間から飛び出し、顔色を変えて彼を見つめました。最初は驚き、その後、彼は笑ってしまい、好奇心からその泥だらけの人を観察しました。泥だらけの人は大きな目を見開き、一つも動かしませんでした。しばらくして、彼は泥だらけの人が彼の手にあるパンを見ていることに気付き、微笑んで最後の一切れのパンをその泥だらけの手に差し出しました。泥だらけの人はほころびを持つ泥の手でパンを見つめ続け、一向に動きませんでした。彼は一時停止し、泥だらけの人を見つめ、最終的には何も言わず、泥だらけの人の傍を通り過ぎ、山の中に進み続けました。
数年後、彼の両親は殺され、家族の繁栄は失われ、彼は侵入者の家に幽閉されました。ある日、彼は井戸のそばに立っていたとき、何者かに突き落とされるような感じがし、井戸に落ちてしまいました。そのときは夕暮れの時間で、使用人たちはすでに屋敷に戻っており、彼は助けを求めましたが、誰からも反応はありませんでした。彼は非常に恐れており、井戸は非常に暗く、太陽が完全に沈みかけていました。突然、彼は上から人影が見えるのを見ました。彼は大声で叫び、じっと見つめましたが、それはなんと、何年も前の泥だらけの人でした。彼はその人影が泥だらけの人だとどうして分かるのか分かりませんでした。その時の光は暗かったのですが、彼は確信していました。泥だらけの人は大きな目を見開き、彼を見つめており、最初は喜んで救われると思った彼でしたが、泥だらけの人の視線は氷のように冷たく、突然彼の体を震わせました。彼は理解しました、これで彼はここに放り出される運命だと。その通り、井戸は閉じられ、何かで覆われ、光は全く入らなくなり、彼は完全に暗闇の中に捨てられました。
彼はもう何も見ることはできませんでした。彼はもう呼吸できませんでした。その後、彼は石像となりました。
何だって？
私は驚きました。まだ何も言う前に、蒙王は続けました。
なぜだと思いますか？なぜ泥だらけの人は彼を見捨て、暗闇の中で死に向かわせたのでしょうか？彼には分かりません。彼が泥だらけの人にパンを1切れしか与えなかったからでしょうか？それが少なかったのでしょうか？しかし、彼はその時に1切れのパンしか持っていなかった。それとも、実際には多すぎたのでしょうか？彼がたくさん持っていたので、泥だらけの人は嫉妬して彼を見捨て、彼が囚われているのを見ても手を差し伸べなかったのでしょうか？でも、その時、彼は依然として囚われているのに何の価値もなかったかもしれません。突然、彼は思いつきました、もしかしたら、彼がそのとき微笑んだからでしょうか？彼はパンを泥だらけの人に渡す前に、自分が微笑んでしまったのです。それは友好的なものでしょうか？それとも軽蔑的なものでしょうか？微笑みは軽蔑の表れだったのでしょうか？それとも単に軽率な行動だったのでしょうか？彼は15歳のときで、若者の無知からくる傲慢さが彼を今に至らしめたのでしょうか？15歳とは、まだ幼さが残っていた時期ですか？彼自身を責めることはできないでしょうか？優しさでも悪意でも、どちらであれ、この微笑みが彼をここまで連れてきたのです。
もしかすると、泥人は私が超越することを望んでいるのかもしれない。蒙王が言いました。まるで私が今、あなたになるようにと言っているのと同じように。蒙王、石像とも言える存在が私に言いました。
あなたも闇の中で石とならなければならない。私や彼と同じように、再び。蒙王が言いました。
何だって？
私はもう突っ込む力がありません。
この「石になる」とは一体何なのでしょう？私は邪教に迷い込んでしまったのでしょうか？「石になる教」または「闇を求める教」と呼ばれるものにどうして巻き込まれてしまったのか？でも、過去の2ヶ月、山中を日夜彷徨い、石像の前で野宿していたら、このような奇遇に遭遇するのも不思議ではありませんでした。
それでは、はっきり言いましょう、私はあなたに望むものを与えることができます。それ以上にも。蒙王が言いました。
私が望むもの？私は一体何を望んでいるのか、実際には全く分かりません。
あなたは自己を誠実な石のように持たなければなりません。蒙王が突然、ユーモアのある言葉で言いました。
私は──
あなたはこの山に生を終えるために来たのではありませんか？欲望も願望もなく、終わりを求めているだけです。
蒙王は声を大にして言い、私は反論する力を奪われました。
私は当時のように石のように心が死んでいます。泥人は私を闇の中に捨てたかのように見えますが、実際には私を新たに生まれ変わらせるためだったのです。
あなたは天地によって育てられたわけでも、両親によって育てられたわけでもありません。
あなたは石によって育てられ、私たちは皆、石から生まれ、再び石に帰る存在なのです。闇の中で石となり、今、あなたは回帰の第一歩を始めました。
この瞬間、私はついに口を閉ざしました。
私は蒙王を見つめ、彼の形容が難しい姿を見ました。そして初めて、自分の意志で夢から覚めました。
目を覚ますと、私は再び石像を見ることなく、ゆっくりとその廃屋を去りました。朝日の光はまだ薄明かりで、私はゆっくりと足を引きずって山を下りました。山を下ると、長い石の階段があり、その階段を降りるにつれて、私の足はますます重くなり、一段一段の階段を重たく踏みしめました。突然、私は再び速く走り出し、自分を階段から転落させ、山の谷底に投げ落とすことを望んでいました。
私は本当に死を求めていたのでしょうか？故郷に帰り、終わりを求めるというのは、実に陳腐なことではありませんか？
本当に笑えることです。私の過去の1年以上の行動を考えると、確かにばかげていると言えます。仕事を辞め、遺産とわずかな貯金で故郷とは言えない別荘を買い、一人で山中をさまよい、日夜何も持たずに野宿し、まるで遁世の求道者のような生活を送っていました。
私は階段を駆け下り、最終的には谷底に転落することはありませんでした。日の出はまぶしい光を放っており、私は生きても死んでもいない存在であることを嘲笑っているように感じました。もしかしたら、「石に帰る」とは神が私に与えた新しい道なのかもしれません。
朝の7時ごろ、私はぐったりと疲れた足取りで、私が何日も放置していた、洋風の建物である白い別荘に戻りました。私はその別荘で唯一使うことがあるテーブルの前に座り、ぼんやりと考え込みました。キッチンの前には床から天井までの窓があり、山の景色が一望できます。窓から見える山の景色を見つめながら、私は日が沈むまでひとりで座り続けました。再び、私は闇の中に身を投じました。