こうして発芽から4年目のシーズンがやってきた。ちょっとお高い籾殻鉢を使用したことで、前年同様忘れた頃にの水やりじゃったが根の状態はいつになく良かった。
もちろん一日に何回も土を払いのけては生存確認だけは怠らなかった爺さまじゃった。その熱意を知ってか知らずかヴェシ花もその年の目ざめは早かったという。
8月の終わりころになると鉢の中から声がした。「爺さま、おはよう」と。
爺さまは我が耳を疑ったがまさしくそれはヴェシ花の声じゃった。いつもの年よりひと月余りも早い、それはまるで買ってもらったばかりの新居に早く引っ越しいたいといわんばかりの声じゃったという。
ここは正念場の4年目、ヴェシカリウスの最短開花記録は5年目と聞いていた。別に焦っていたわけではないが記録更新は目の前に来ていると思ったという。早うお引越しを! それはヴェシ花が望んだことじゃった。
まだ彼岸前、気温が高いうちに植え替えるのは危険じゃったが可愛い愛娘の訴えに耳を貸さんわけにはいかなかったという。9月2日のことじゃった。
スネ夫も姉ちゃんの後をピッタリ追うように付いてきた。さすが姉弟の絆は強いものがあった。
ゆったりとした新居に無事引っ越しを済ませたヴェシ花。開花への階段を一歩づつ順調に上がる予定じゃった。が、そこでまたもや災難が襲い掛かる。
なんと10月6日未明、大型台風が直撃したのじゃった。もちろん風対策に寒冷紗と遮光ネットを張って万全のはずじゃったが、それがあだになってしまったのじゃ。補強杭を打ち込んで、まさか倒れまいと思っていた棚がものの見事にひっくり返った。幸いにも後ろのビニールハウスに支えられて全倒は免れたという。
置き場所が悪かったら棚から落ちていたじゃろう。主に原種シクラメンに鉢が割れる、行方不明になるなどの甚大な被害をもたらしたが、ヴェシ花はついていた。棚の柱に引っかかり被害を免れたのじゃ。
天災からひと月後、11月5日の様子じゃ。芽が増えていた。どこからどう蕾が出て花が咲くのも見当がつかなかったが、芽が幾つも出ているのは安心材料じゃった。いよいよかと爺さまの胸も高まる、そんな光景じゃ。
12月7日、ついに5枚目の本葉が展開した。ついに来たか!!
次に出るのは蕾を抱えた苞葉に違いない!!
すかさず中を覗き込む爺さま。真ん中の隙間がどうにも気になる。
まさか!? 蕾か!?
じゃが、爺さまの妄想もここまでじゃった。ヴェシの花を見たことがあるという花友さんに見てもらったところ、尖って出てくる葉は苞葉に非ずとバッサリ切り捨てられた。
諦めきれない爺さま、なおも食い下がる。花友さまは続けて言った。
苞葉とはまるで大事なものを包み込むように丸く出てくるものだと。
まことに的確な指摘じゃった。爺さまはぐうの音も出んかったという。それでも諦めきれない爺さま、来る日も来る日も中を覗き込んではため息をついていた。
12月25日になった。何枚出ても葉っぱばかりじゃった。
年が明けて、2月25日じゃ。わさわさとセロリのような葉っぱが生い茂り、4年目で開花の新記録樹立はならんかったと爺さまも認めざるを得なかったという。
じゃがどこまでも貪欲な爺さま、新記録がならねばタイ記録じゃ。毎年の植え替えがストレスになっていただろうとはおよそ見当がついていた。植え替えをしないで済む来季こそ開花のチャンスじゃ。爺さまの鼻息は更に荒かった。
つづく。