福島第１原発の事故で、周辺地域の農産物や水道水、雨などの降下物から放射性のヨウ素やセシウムといった放射性物質が検出された。
Ｑ 「ベクレル」って言葉を聞くけど何？
Ａ 放射性物質は原子が崩壊して放射線を出します。放射線を出す能力を放射能といいますが、放射能の強さや量を表す単位が「ベクレル」です。１秒間に原子一つが崩壊すると、１ベクレルといいます。
Ｑ １ベクレルってどのくらいの量なの？
Ａ ラジウム温泉１リットルでおよそ１０万ベクレル、人も体内に放射性物質を含むため、人体全体で約６千～７千ベクレル、たばこの灰１グラムで約５・９ベクレルといった具合です。
Ｑ 「シーベルト」という単位もあるけど、どう違うの？
Ａ 「シーベルト」は人間が放射線を浴びたときの影響を表すのに使う単位です。放射性物質が出す放射線にはアルファ線やガンマ線などいろいろな種類があり、その種類や物質からの距離によって人体への影響が異なります。
日本人は自然状態で年間約２・４ミリシーベルト浴びています。これ以外に、人工的には年間１ミリシーベルト（千マイクロシーベルト）が一般人の許容限度とされていますが、ＣＴスキャンなど明確な利益や理由がある場合は、許容限度とは別に考えることになっています。職業で放射線作業をする人には別の基準があります。
Ｑ 「ベクレル」と「シーベルト」の違いがいまひとつ分からない。
Ａ 電球に例えると、光の強さそのものに相当するのがベクレル、距離によって異なる明るさに相当するのがシーベルトだと説明する専門家もいます。
Ｑ 食品での基準は？
Ａ 食品衛生法による暫定的な規制値として、放射性ヨウ素については飲料水や牛乳で１キロ当たり３００ベクレル、野菜類は同２千ベクレル、放射性セシウムについては飲料水や牛乳は１キロ当たり２００ベクレル、野菜や穀類、肉、卵などでは同５００ベクレル以下と定められ、これを超える食品は食用に回らないように自治体などに求めています。