そう、愛ちゃんが直接お母さんに話しかけることが出来ないので、空君がお母さんに話を聞くことにした。愛ちゃんは、そのことについて何も言わない。やっぱり、お母さんの話を聞きたくないと言ったところで、僕らが止めるわけが無い、多分そう思ったんだろう。
『さぁ、お母さんが休んでいる部屋に行ってみよう』って、僕が言う、みんなそれに従う。
僕らが初めて愛ちゃんのお母さんを、山さんの中の四番目の扉の中で見たときは、と言ってもそれはモンスターが化けていたんだけれど、そのお母さんと比べることの出来ないくらいに、痛々しいほどに痩せている。どことなく、愛ちゃんの目元に似ている、それはそうだ、愛ちゃんのお母さんなんだもの。
愛ちゃんのお母さんは、ベッドの上で仰向けになり、目を明けてじっと天井を見ている。何を思っているのかは定かではないけれど、涙がすっかりと痩せてしまった頬を伝わって枕カバーを濡らしている。
ドアをノックする音が聞こえる、愛ちゃんのおばあさんが
『薬の時間よ』と言って、薬とお水を持って来た、そして
『また、泣いていたのね』と言って、お母さんの涙を拭きながら、何故かおばあさんも泣いている。
『薬を飲んだら、少し寝るのよ』って言う、おばあさんの言葉にお母さんは、
『そうね、寝なきゃいけないわね』って、力なく答えた。
おばあさんは、お母さんが薬を飲んだのを確認すると、
『気分が悪くなったら、呼ぶのよ、下にいるから』って言って、小さなベルを指差し部屋を出て行った。
愛ちゃんのお母さんは、一生懸命に寝ようとしているように見える。けど、しばらく目を閉じていると、また目を明けて天井をじっと見始める。
空君が、僕とアッちゃんの顔を見て、
『声を掛けてもいい
』って、僕とアッちゃんは、愛ちゃんのほうを見て
『いいね』って、
空君は、愛ちゃんの答えを待たずに、愛ちゃんのお母さんに声を掛ける。
『おばさん、さっきからどうして泣いているの
悲しいことがあったの病気なの』って、とてもストレートな質問をした。
愛ちゃんのお母さんは、少しびっくりした様子で
『あなた、どこから来たの、お名前は』って、聞いてきた。空君は
『僕、空って言うんだ。僕、空から来たんだよ』って、ニッコリ笑って答えると
『おかしい子ね、空から来た空君なの』って、少し泣き笑いしながら
『僕も答えたんだから、おばさんも教えて、どうして泣いているの』って聞く
『どうしてなのかしらね。空君は、何歳なの』って、愛ちゃんのお母さんが聞く
『僕は、７歳』って、空君が答える
『そう、７歳なの』って、愛ちゃんのお母さんは、なんだか天井よりも、もっと遠くの方を見ているようなうつろな目で反復した。そして
『おばさんにも以前、愛ちゃんって言う名前の女の子がいたの。もう１０年も前に亡くなったんだけれど、いいえ、多分、おばさんが殺したのも同然なんだけれど』って言って、大きなため息とともに目から涙があふれ出た。
『えっ、おばさんが自分の子供を殺したの』って、空君が聞く
『えぇ、きっとそうだと思う。おばさん、愛ちゃんを育てなかったの、自分の子供なのに、おばさんの大切な娘なのに、それに気付いた時には、もう遅かったの』
『もう一度、この手に愛ちゃんを抱いて最初からやり直したい。どんなお母さんにも、負けないくらいに愛情を掛けて・・・どうして、出来なかったのかしら、母親の私しか頼れるものがいない、あんな小さな子を私は捨てたの。育てることを止めたの。嫌いになったわけではないけれど、じゃまになったの。今では、考えられないけれど、あの頃は、あの頃の私には、言い訳ね、全て言い訳にしかすぎない、酷い親でしょ。苦しんで、当然なのよ、おばさんは』って、愛ちゃんのお母さんが言った。
続きはまた