ウワサされていた楽天のエース・岩隈久志のポスティングでのメジャー入りが急浮上。既定路線視されている日本ハム・ダルビッシュとのダブル流出となれば、パ・リーグは大ピンチだが、もう一つの危機がある。
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「今年のパ・リーグの新人王は誰がいるんだ。該当者なしか」。球界関係者は頭を抱えている。セ・リーグには巨人のドラフト１位・長野久義（ホンダ）という大本命がいる。パ・リーグにも開幕から大旋風を巻き起こしたロッテの原動力になった、同じドラフト１位の荻野貴司（２４）＝トヨタ自動車＝がいた。
が、好事魔多しの言葉通り、右ひざ外側半月板損傷という大アクシデントのために長期戦線離脱。「新人王当確」が一転して新人王レースから脱落してしまったのだ。シーズン途中からは新人王の資格を持つ、３年目の日本ハム・中田翔（２１）に期待がかかった。石の上にも３年という諺を思い起こさせるように、突然ホームランを量産。連日、スポーツ紙の１面を独占した。
「ようやく大器が花開いた」と、脚光を浴びたが、その後は尻すぼみ状態。５７試合に出場して打率・２５１、本塁打９本、打点２０（１３日現在）の成績だ。もう一人「左のおかわり君」として一気に注目されたのが、２年目の西武・坂田遼（２３）＝函館大＝だ。本家のおかわり君、中村剛也がケガで戦線離脱した際に大ブレーク。話題を集めたが、現在３４試合に出場、打率・２２１、８本塁打、１８打点。
中田、坂田ともに来季につながる期待を感じさせるものの、新人王に選出されるには、試合数から始まり、すべての部門で物足りない成績だ。セ・リーグでは７５年に「該当者なし」があって以降、毎年、新人王が選出されている。
パの方は「平成の怪物」と呼ばれた西武・松坂大輔（現レッドソックス）が、１９９９年に最多勝の１６勝、防御率２・６０で新人王に輝いた翌２０００年が「該当者なし」だった。今、１０年ぶりの危機に直面している。 （夕刊フジ編集委員・江尻良文）