This factory breeds 30 million mosquitoes per week. Here’s why.
By Bill Gates | August 15, 2022 4 minute read
https://www.gatesnotes.com/Mosquito-Factory
Inside a two-story brick building in Medellín, Colombia, scientists work long hours in muggy labs breeding millions and millions of mosquitoes. They tend to the insects’ every need as they grow from larvae to pupae to adults, keeping the temperature just right and feeding them generous helpings of fishmeal, sugar, and, of course, blood.
Then, they release them across the country to breed with wild mosquitoes that can carry dengue and other viruses threatening to sicken and kill the population of Colombia.
This might sound the beginnings of a Hollywood writer’s horror film plot.
But it’s not.
This factory is real.
And the mosquitoes being released don’t terrorize the local population. Far from it. They’re actually helping to save and improve millions of lives.
Here’s how they do it: The mosquitoes being produced in this factory carry bacteria called Wolbachia that block them from transmitting dengue and other viruses, such as Zika, chikungunya and yellow fever, to humans. By releasing them to reproduce with wild mosquitoes, they spread the bacteria, reducing virus transmission and protecting millions of people from illnesses.
I’ve written before about these amazing Wolbachia mosquitoes, including last year when a new study showed how effective they could be in preventing diseases. The randomized controlled trial conducted in Yogyakarta, Indonesia, found that Wolbachia-carrying mosquitoes reduced the number of dengue cases in the city by 77 percent and dengue hospitalizations by 86 percent. In a new study in Medellín, dengue cases have declined by 89 percent since Wolbachia mosquitoes started being released in 2015.
These results are a huge breakthrough, offering proof that this new technology will protect entire cities and countries against the threat of mosquito-borne diseases. The World Mosquito Program, which is leading the Wolbachia effort, is now releasing these mosquitoes in 11 countries: Brazil, Colombia, Mexico, Indonesia, Sri Lanka, Vietnam, Australia, Fiji, Kiribati, New Caledonia, and Vanuatu.
And what’s remarkable about the Wolbachia mosquitoes is that once enough of them are released to offer disease protection, it’s a solution that’s self-sustaining. Over time, families will be spared the heartbreak of losing loved ones and communities won’t need to spend money on prevention and treatment for these mosquito-borne diseases, freeing up funds for other health priorities.
The World Mosquito Program aims to spread Wolbachia among Aedes aegypti mosquitoes, a tropical mosquito that is a host for dengue, yellow fever, and other viruses. (Malaria is spread through a parasite carried by the Anopheles mosquito and is not a focus of the Wolbachia effort.) With climate change, there is an urgency to the World Mosquito Program’s work. As global temperatures rise, Aedes aegypti mosquitoes, are finding more regions of the world habitable, increasing the spread of these diseases. The biggest risk is posed by dengue, which infects more than 400 million people each year and kills 20,000.
The demand for these lifesaving mosquitoes continues to grow and that means the World Mosquito Program needs to produce hundreds of millions of Wolbachia mosquitoes. That brings us back to the factory in Medellín, which is currently the world’s largest mosquito breeding facility in the world, producing more than 30 million mosquitoes per week. Other World Mosquito Program sites around the world are also breeding Wolbachia mosquitoes, but Colombia’s is currently the largest.
Until now, killing or repelling mosquitoes with insecticides, bed nets, and traps has been the priority, not mass producing them. As difficult as it is to kill mosquitoes, raising them by the millions may be even harder. Mosquitoes must be bred, fed, and housed under ideal conditions for them to grow and reproduce. The factory in Medellín has been perfecting the process and improving its efficiency so they can breed and release Wolbachia mosquitoes on a large scale.
The centerpiece of the mosquito factory is a colony of Wolbachia mosquitoes, called the brood stock, from which all future populations of Wolbachia mosquito offspring are bred. The brood stock offspring are then raised to create millions of eggs, which hatch when put in water and become larvae. Fed with fish meal, the larvae grow to become pupae, which then become adults. To thrive, adults need sugar (check out this story about how researchers in Zambia are exploiting mosquito’s craving for sugar to create a new bait that will control the spread of malaria) and blood, which the team sources from expired stocks at blood banks.
Once the factory has bred millions of eggs and adult mosquitoes, they are ready to be released. The eggs are packaged in small gelatin capsules, each containing 300 eggs, which are given to residents to drop in water to hatch. The advantage of egg releases like this is that the eggs can easily be transported long distances and they can be hatched as needed. The factory also releases adult mosquitoes by the thousands from the back of motorcycles roving the city. The World Mosquito team is also experimenting with releases from drones. The adult releases allow the Wolbachia mosquitoes to immediately begin mating with the wild mosquito population and spreading the virus-blocking bacteria.
It’s exciting to see how far the World Mosquito Program has come. Years ago, the idea of releasing mosquitoes as an ally in the fight against diseases struck many people as crazy. But support for this innovative solution has caught on in communities around the world. These amazing mosquitoes are taking flight and saving lives.
この工場は週に3000万匹の蚊を飼育しています。これが理由です。
ビル・ゲイツ著| 2022年8月15日 4分読み取り
コロンビアのメデジンにある2階建てのレンガ造りの建物の中で、科学者たちは何百万匹もの蚊を繁殖させる蒸し暑い研究室で長時間働いています。彼らは幼虫から蛹、大人まで成長するにつれて昆虫のあらゆるニーズに応え、温度をちょうど良い状態に保ち、魚粉、砂糖、そしてもちろん血液を豊富に与えています。
その後、彼らはデング熱やその他のウイルスを運ぶことができる野生の蚊と一緒に繁殖するために全国にそれらを解放し、コロンビアの人口を病気にして殺す恐れがあります。
これはハリウッド作家のホラー映画のプロットの始まりに聞こえるかもしれない。
しかし、そうではありません。
この工場は本物です。
そして、放出されている蚊は地元住民を恐怖に陥れることはありません。それとは程遠い。彼らは実際に何百万人もの命を救い、改善するのに役立っています。
この工場で生産されている蚊は、デング熱やジカ熱、チクングニア、黄熱などの他のウイルスを人間に感染させるのをブロックするウォルバキアと呼ばれる細菌を運びます。野生の蚊と一緒に繁殖するためにそれらを放出することによって、彼らは細菌を広め、ウイルスの伝播を減らし、何百万人もの人々を病気から守ります。
私は以前、新しい研究が病気の予防にどれほど効果的であるかを示した昨年を含め、これらの驚くべきウォルバキア蚊について書きました。インドネシアのジョグジャカルタで行われた無作為化比較試験では、ウォルバキアを運ぶ蚊が市内のデング熱の症例数を77%、デング熱の入院を86%減少させることがわかった。メデジンでの新しい研究では、2015年にWolbachia蚊が放出され始めて以来、デング熱の症例は89%減少しました。
これらの結果は大きなブレークスルーであり、この新しい技術が蚊が媒介する病気の脅威から都市や国全体を保護するという証拠を提供します。ウォルバキアの取り組みをリードしている世界蚊プログラムは、現在、ブラジル、コロンビア、メキシコ、インドネシア、スリランカ、ベトナム、オーストラリア、フィジー、キリバス、ニューカレドニア、バヌアツの11カ国でこれらの蚊を放出しています。
そして、ウォルバキア蚊の注目すべき点は、病気の保護を提供するために十分に放出されると、それは自立した解決策であるということです。時間が経つにつれて、家族は愛する人を失うという失恋を免れ、コミュニティはこれらの蚊が媒介する病気の予防と治療にお金を費やす必要がなくなり、他の健康上の優先事項のための資金を解放します。
世界蚊プログラムは、デング熱、黄熱、その他のウイルスの宿主である熱帯蚊であるAedes aegyptimosquitoesの間でウォルバキアを広めることを目的としています。(マラリアはアノフェレス蚊によって運ばれる寄生虫を介して広がり、ウォルバキアの努力の焦点ではありません。)気候変動に伴い、世界蚊プログラムの作業には緊急性があります。地球の気温が上昇するにつれて、Aedes aegypti蚊は、世界の居住可能なより多くの地域を見つけ、これらの病気の広がりを増やしています。最大のリスクは、毎年4億人以上に感染し、2万人が死亡するデング熱によってもたらされる。
これらの命を救う蚊の需要は増え続けており、それは世界蚊プログラムが数億のウォルバチア蚊を生産する必要があることを意味します。これにより、現在世界最大の蚊繁殖施設であり、週に3000万匹以上の蚊を生産しているメデジンの工場に戻ります。世界中の他の世界蚊プログラムサイトもウォルバキア蚊を繁殖させていますが、コロンビアは現在最大です。
これまで、殺虫剤、蚊帳、トラップで蚊を殺したり撃退したりすることが優先事項であり、大量生産ではありませんでした。蚊を殺すことは難しいが、何百万匹も飼育するのはさらに難しいかもしれない。蚊は、繁殖し繁殖するために理想的な条件下で飼育、給餌、収容されなければなりません。メデジンの工場は、大規模にWolbachia蚊を繁殖させ、解放できるように、プロセスを完成させ、その効率を向上させています。
蚊工場の目玉は、繁殖株と呼ばれるウォルバキア蚊のコロニーであり、そこからウォルバキア蚊の子孫の将来のすべての個体群が繁殖します。その後、繁殖株の子孫は、何百万もの卵を作るために育てられ、水に入れると孵化し、幼虫になります。魚粉を与えられた幼虫は、蛹に成長し、その後大人になります。繁栄するためには、大人は砂糖(ザンビアの研究者がマラリアの広がりを制御する新しい餌を作成するために蚊の砂糖への渇望をどのように利用しているかについてのこの物語をチェックしてください)と血液が必要です。
工場が何百万もの卵と成虫の蚊を繁殖させると、それらは解放される準備ができています。卵は小さなゼラチンカプセルに包装されており、それぞれに300個の卵が含まれており、水に落として孵化するために住民に与えられます。このような卵の放出の利点は、卵が簡単に長距離を輸送でき、必要に応じて孵化できることです。工場はまた、街を徘徊するオートバイの後ろから何千もの大人の蚊を放出します。ワールドモスキートチームもドローンからのリリースを実験しています。大人の放出により、ウォルバキア蚊はすぐに野生の蚊の個体群と交配し、ウイルスをブロックする細菌を広めることができます。
世界蚊プログラムがどこまで来たかを見るのはエキサイティングです。数年前、病気との戦いの同盟国として蚊を解放するという考えは、多くの人々を狂ったように襲った。しかし、この革新的なソリューションへの支援は、世界中のコミュニティで広がっています。これらの驚くべき蚊は飛行し、命を救っています。
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