トレードをしていても、今でもピコちゃんのことが頭から離れません。鳥の鳴き声が聞こえると、２階の窓から外を眺めたりピコちゃんの鳴き声がしないか耳を澄ませたりしています。サイクリングの時はいつもはウォークマンを聴いているのですが、ピコちゃんがいなくなってからは、イヤホンは付けていません。
今までペットが死んでいなくなっても、これほどまでのショックはなかったような気がします。昨日、薄暗くなってきた午後5時頃、外を眺めていて突然ピコちゃんを買ったペットショップの店長と話したくなりバイクを走らせました。その方はすごく優しい方で話もよく聞いてくれます。
ペットショップに入ると、いつもは置いてあるインコのヒナを入れているダンボール箱がないのに気づきました。そのことを店長に聞くと、「ああ、もう鳥はやめちゃったよ。70歳を越えるともう自分の身体も大変なのに鳥までは面倒見切れないんで、もう犬だけにしたよ。」という返事が帰ってきました。
そして、インコが逃げていなくなったことを話してから、「インコって帰ってきませんよね？」と聞くと、「そうだね。他の鳥にやられるか、民家に入るかだけど、戻ってはこないよ。」と言われました。
それでもまだ納得できなかった私は、たぶん帰ってくるという言葉を引き出したかったんだと思いますが、あれこれ話し始めたんですが、店長は私の話し遮るかのように語気を強めて「とにかく、もう戻ってこないから！」と言われてしまいました。あきらめの悪い自分に対して、目を覚ませと言いたかったのだと思います。
そして、店長は「もう、うちは鳥をやめちゃったし、どうすることもできないよね。」と話を締めくくりました。私は話を聞いてくれたお礼を言って店を後にしました。
実はピコちゃんでセキセイインコを飼うのは2羽めなんですが、最初のインコはヒナの時ベッドで添い寝している際に、不注意で圧死させてしまっています。その時のこともブログに書いてあります→ピーコちゃんが教えてくれたこと
これを読み返すと今と同じことを感じている自分に気付かされます。お金というのはいくらでも取り返しがつくが、命は絶対に取り返せないのだと。
なぜこれjほどまでにピコちゃんへの思い入れが強いかと言うと、今までにも5回ほど行方不明になっていて、どの回も「もうだめだ」と思いましたが、全て奇跡的に手元に帰ってきてくれていたこと。サイクリングなどいろいろなところに一緒に行った思い出が多いということ、いろいろな言葉を覚えさせていてピコちゃんが話すその声が今でも脳裏で繰り返されること、があるのだと思います。特によく喋った言葉が「元気ですか？」でした。
あと、とてつもなく大きいのが、あの日、居場所を突き止めたにもかかわらす、暗くなってきたので捕獲を諦めてしまったのですが、考えてみれば、暗くなれば鳥は動けないはずだから、捕獲するチャンスは高まったということです。杉の高いところにいましたが、ハシゴをかけて登れたはずでした。それに、ピコちゃんはずっと鳴いていたので、自分の居場所をアピールしていたのかもしれません。ただ、これを考えだすと自責の念から逃れられなくなってしまい、ため息ばかりをついている自分がいます。
ピコちゃんは自分で出て行ってしまったのです。外に出たかったんです。それが鳥の本能だからですが・・・。そして、ピコちゃんはこんなことを言ってくれていると信じています。「楽しかったよ。今までありがとうね。またどこかで会おうね。」
頭のいいピコちゃんのことだから、今頃どこかの家で餌をもらっていることだと思います。
「ピコちゃん 元気ですか？」