鳥のなかでも体が小さい「ハチドリ」が、東日本大震災の被災者支援のイメージキャラクターになっている。一人ひとりは微力でも、行動を起こすことの大切さを伝えた南米の民話が共感を呼ぶ。
文化人類学者の辻信一さん（５８）がアンデスの先住民族に伝わる民話をもとに２００５年に監修した物語「ハチドリのひとしずく」（光文社）がきっかけだ。
１羽のハチドリが、燃えさかる森に一滴ずつ水を落としていく。
「そんなことをして何になるんだ」と笑う動物たちにハチドリは答える。
「私は、私にできることをしているだけ」
地球温暖化防止などの課題に地道に取り組むメッセージと受け止められ、０６年までに１０万部を発行。東日本大震災でその精神に再び関心が集まった。
「被災地で朗読したい」という声や書店からの問い合わせが版元に相次ぎ、４月に急きょ６千部を増刷した。
物語をヒントにした被災地支援も始まった。
通販大手ニッセン（本社・京都市）は「ハチドリのひとしずく募金」を企画。商品１点を販売するたびに同社が１０円を積み立て、５千万円をためた。ハチドリのイラスト付きＴシャツも販売し、収益を支援に充てる。